김정은 북한 국무위원장이 코로나19 등으로 공사가 중단됐던 원산갈마해안관광지구 건설 현장을 찾아 운영 준비에 본격 돌입할 것을 지시했다.

조선중앙통신은 김 위원장이 지난 16일 원산갈마해안관광지구 건설 사업을 현지에서 지도했다고 18일 보도했다.

이곳에서 김 위원장은 동행 간부들과 협의회를 열고 내년 5월까지 원산갈마해안관광지구 개업을 목표로 한 데 맞춰 운영 준비를 빈틈없이 갖추기 위한 실무적 문제들을 토의했다고 통신은 전했다.

협의회에선 주차, 놀이공원, 오물 및 오수처리 등 관광지구 운영을 위한 구체적 문제도 논의됐다.

김 위원장은 “우리나라의 제일 유명 관광지로 세계에 당당히 자리매김하게 될 국보급의 해양공원이 반드시 훌륭하게 일떠섬으로써 명사십리는 머지않아 원산의 자랑, 인파십리로 매력적인 명성을 높이 떨치게 될 것”이라고 말했다.

그는 원산갈마해안관광지구 건설 경험을 토대로 “관광업을 장기적으로 확대발전”시킬 것을 강조했다.

이번 방문엔 김덕훈 내각총리, 조용원 당 조직비서, 리일환·김재룡·박태성 당 비서, 박정근 내각부총리, 강순남 국방상, 정경택 인민군 총정치국장, 김여정 노동당 부부장 등이 동행했다.

북한은 원산 갈마반도의 긴 백사장인 ‘명사십리’ 등을 관광 자원으로 활용하고자 이곳에 대형 해변 리조트 단지인 원산갈마해안관광지구를 조성해왔다.

원산갈마해안관광지구 조성은 김정은 체제의 숙원 사업 중 하나로, 김 위원장은 여러 차례 건설 현장을 직접 찾은 바 있다.

북한은 2014년 관광지구 조성을 시작해 2019년 4월 15일 김일성 생일 완공을 목표로 했지만, 대북제재에 따른 자재 수급 차질 등으로 완공 시점이 계속 미뤄지다 코로나19가 터지면서 2020년 이후 건설이 사실상 중단됐던 것으로 알려졌다.

이런 와중에 김 위원장이 내년 5월 개장을 새롭게 지시한 것은 원산갈마해안관광지구 건설에 다시 동력이 붙는 방증으로 보인다.

여기엔 팬데믹 종식과 북러 밀착 등이 영향을 미쳤을 수 있다. 자유아시아방송(RFA)에 따르면 북한은 최근 원산갈마해안관광지구 공사 현장에 러시아 언론사 기자 등을 초청하기도 했다.

김 위원장은 지난 11∼12일에는 백두산을 관광자원으로 활용하는 양강도 삼지연시 개발 현장을 방문해 대규모 스키관광 휴양지 조성 구상을 논의하는 등 최근 연이어 관광사업 독려 행보에 나서는 모습이다.

향후 러시아 관광객 유치 등을 염두에 두고 대북제재에 그나마 덜 저촉받는 외화벌이 수단인 관광산업 육성에 박차를 가하려는 것 아니냐는 관측이 나온다.