애완용 곤충, 꽃가루 매개 곤충, 행사용 곤충 등 곤충산업의 국내 시장 규모가 10년 뒤에는 1조원대로 늘어날 전망이다. 농촌진흥청은 현재 1000억원대인 곤충시장 규모가 2015년에는 3000억원, 2020년에는 1조원대에 이를 것이라고 2일 밝혔다.

농진청은 “유용곤충이 가축으로도, 식품으로도 인정되지 않아 곤충은 음지에서 연구하는 대상이었지만 최근 곤충지원·육성법이 공포돼 본격적 연구는 물론 산업화 과정에 청신호가 켜졌다.”고 밝혔다.

국내 곤충산업은 크게 애완용 곤충과 꽃가루 매개 곤충·천적 곤충으로 나뉘는데, 곤충산업 성장을 견인하는 것은 애완용 곤충이다. 장수풍뎅이와 사슴벌레 등 국내에서 유통되는 애완용 곤충은 50여종으로 연간 400억원의 시장을 형성하고 있다.

사슴벌레 단일 곤충 시장 규모가 3000억엔에 이르는 일본과 비교해서는 보잘 것 없지만 국내 애완용 곤충 시장도 2008년 110억원에서 2년만에 400억원으로 증가할 정도로 성장 속도가 빠르다. 각종 지역 행사나 홍보용으로 활용되는 나비 등의 곤충시장도 연간 400억원대를 형성하고 있다.

뒤영벌과 가위벌 등 꽃가루 매개용 곤충 시장 규모도 연간 110억원에 이른다. 진딧물을 비롯한 각종 해충을 농약 대신 해결하는 칠레이리응애 등 천적 곤충 시장도 현재 2000㏊에서 활용되면서 90억원대의 시장을 형성하고 있다. 농식품부가 천적 지원 사업을 2013년 2만㏊까지 확대하기로 함에 따라 천적 곤충의 활용도 늘어날 전망이다. 곤충산업과 최영철 과장은 “곤충산업은 시간과 공간, 인력 투자가 적으면서 큰 효과를 낼 수 있기 때문에 무한한 잠재력을 지니고 있다.”고 밝혔다.

김병철기자 kbchul@seoul.co.kr