스페인 남동부 지역 합작 완공… 하루 1만 3300배럴 본격 생산

SK이노베이션의 윤활유 제조 자회사인 SK루브리컨츠가 유럽에 직접 윤활기유를 생산해 판매할 교두보를 구축했다.

SK루브리컨츠는 스페인 글로벌 에너지 기업인 렙솔과 함께 스페인 남동부 카르타헤나 지역에 윤활기유 공장을 완공해 본격적인 상업생산에 들어간다고 6일 밝혔다. SK루브리컨츠와 렙솔이 7대3으로 투자해 만든 카르타헤나 윤활기유 공장은 하루 1만 3300배럴(연 63만t)가량 윤활기유를 생산할 수 있다. 총 투자 규모도 3억 3000만 유로(4700억원)에 달한다. 윤활기유는 석유 정제 공정에서 나오는 기름(잔사유)을 처리해 만들어지며 윤활유의 기초원료다. 첨가제를 혼합하면 자동차, 선박, 산업용 윤활유 완제품이 된다. 스페인 공장의 생산량을 합치면 SK루브리컨츠의 윤활기유 생산량은 하루 7만 800배럴(연 350만t)에 달한다. 엑손 모빌, 쉘에 이어 세계 3위의 윤활기유 제조업체로 올라서게 됐다. 특히 고급 윤활기유 시장에서는 세계 1위 자리를 확고히 갖추게 됐다. 최근 정제 마진 하락과 공급 과잉으로 고전 중인 국내외 정유업계는 윤활유 사업에 주목하고 있다. 중국·인도·남미 등 신흥국을 중심으로 윤활유 시장이 점점 커지면서 윤활유의 원료인 윤활기유 수요도 덩달아 늘고 있기 때문이다.

스페인 윤활기유 합작사업은 최태원 회장이 추진해 온 ‘글로벌 파트너링’ 전략의 결실이다. 글로벌 파트너링은 단독 투자에 따른 위험 부담을 줄이고 각 분야의 대표 외국기업과 파트너십을 구축하는 일종의 전략적 제휴를 뜻한다. 최 회장은 2011년 안토니오 브루파우 렙솔 회장을 만나 스페인 현지에 고급 윤활기유 합작공장을 건설하기로 하고 합작사업을 지휘했다.

이항수 SK이노베이션 실장은 “인도네시아 페르타미나, 일본 JX에너지와의 합작사업을 성공시킨 데 이어 앞으로 원료와 시장을 모두 잡을 수 있는 스페인 공장을 교두보로 삼아 메이저 윤활기유 업체로 더 크게 도약할 계기를 마련했다”고 말했다.

유영규 기자 whami@seoul.co.kr