박정희 전 대통령은 1966년 2월 7일 말레이시아, 태국, 타이완 등 동남아 3개국 순방에 나섰다. 싱가포르, 말레이시아, 태국, 필리핀, 타이완 등 동남아 국가들은 당시 한국보다 훨씬 잘살았다. 우리보다 앞서 경제개발계획을 성공적으로 추진한 말레이시아를 보더라도 1964년 1인당 국민소득이 310달러로 우리의 120달러보다 2배 반 이상 높았다. 여기에는 1957년 영국으로부터 독립한 뒤 1970년까지 13년간 재임한 초대 총리 툰쿠 압둘 라만의 역할이 컸다. 타이완에서는 장제스 총통이 권력을 쥐고 경제를 안정적으로 이끌고 있었다. 전쟁의 상흔을 씻고 막 목소리를 내기 시작한 한국으로서는 앞서갔던 이들 국가와 지도자로부터 배울 게 많았다.

사진은 김포공항으로 향하는 박 대통령 일행의 승용차가 광화문 네거리를 통과하는 모습이다. 길가에서 시민들이 태극기를 흔들며 환송하고 있다. 대통령이 외국 방문을 위해 출국할 때면 광화문, 남대문, 삼각지, 한강대교를 거쳐 김포공항에 이르기까지 시민들이 연도를 가득 메우고 잘 다녀오라는 인사를 했다. 지금도 대통령의 행차를 경찰차가 호위하지만 이런 환송 행사는 권위주의 시대에나 볼 수 있었던 풍경이었다. 인파 속의 사람들은 대부분 동원된 학생들이나 공무원들이었다. 방송은 대통령이 탄 비행기가 하늘로 날아오를 때까지 출국 과정을 생중계했다.

손성진 국장 sonsj@seoul.co.kr