호스니 무바라크 이집트 대통령이 11일(현지시간) 대통령직 사퇴를 선언하자 버락 오바마 미국 대통령은 즉각 TV 연설을 통해 환영의 뜻을 밝혔다. 오바마 대통령은 연설을 통해 “무바라크 대통령의 퇴진은 민주 개혁을 열망하는 이집트 시민들의 승리이자 민주주의 승리”라며 “과도 정부에 의한 순조로운 권력이양 작업이 이뤄지기를 기대한다.”고 말했다.

●게이츠·이집트 국방장관 통화

무바라크 대통령의 전격 퇴진으로 군부가 전면에 나선 가운데 로버트 게이츠 미 국방장관이 이날 낮 무함마드 탄타위 이집트 국방장관과 전화 통화를 가져 논의 내용에 관심이 집중되고 있다.

이날 통화에서 게이츠 미 국방장관은 무바라 크 대통령의 즉각 퇴진이 이집트 정국을 조기에 안정시킬 수 있는 유일한 해법이라며 무바라크 퇴진을 위해 군부가 적극 나서줄것을 강렬히 요구한 것으로 알려졌다. 특히오바 마 대통령은 무바라크가 전날밤 TV연설을 통해 퇴진거부 의사를 밝히자 백악관에서 긴급 안보관련 참모회의를 소집하고, 대책 마련에 들어갔다. 대책회의를 마친 뒤 오바마 대통령은 성명을 내고 “(무바라크 대통령이 말한) 권력 이양이 즉각적이고 의미 있으며 충분한지는 여전히 불분명하다.”는 입장을 밝혔다. 오바마 대통령은 “이집트 정부가 신뢰할 만하고 구체적이며 분명한 (권력 이양의) 경로를 제시해야 하나 아직까지는 그러한 기회를 갖지 않았다.”고 전례 없이 강한 어조로 무바라크 정권을 비판했다.

미국은 그러나 무바라크의 사임을 직접적으로 요구하지는 않아 압박의 수위를 조절하는 듯한 모습을 보였다. 대신 백악관은 어떤 식으로 권력이양이 이뤄질지 분명하게 설명할 것을 촉구했다. 점진적인 권력이양으로 무바라크의 명예로운 퇴진 쪽으로 가닥을 잡았던 미국은 무바라크 대통령의 일격에 향후 압박 수위를 놓고 내부 입장 조율에 나설 것으로 예상된다.

●“美 영향력 제한적”

하지만 문제는 더욱 심각하다. 이슬람권의 대표적인 친미 지도자였던 무바라크 대통령이 이번 연설로 미국에 대해 분명한 단절 신호를 보냄으로써 이집트 사태가 미국의 통제권 밖으로 벗어나고 있다는 분석이다. 때문에 미국의 영향력이 제한적일 수밖에 없다. 앞으로 이집트 현정권과 반정부 시위대 간의 갈등이 폭력사태로 격화될 경우 오바마 행정부의 ‘줄타기식’ 전략이 다시 한번 시험대에 오를 것으로 예상된다.

워싱턴 김균미특파원 kmkim@seoul.co.kr