러 “野 인사와 회동 혁명 부추겨”

미국과 러시아의 관계 개선, 이른바 ‘리셋외교’를 설계한 모스크바 주재 신임 미국 대사가 업무 착수 이틀 만에 크렘린의 분노를 사는 아이러니한 상황이 벌어졌다.마이클 맥폴(49) 대사가 지난 17일(현지시간) 야권 핵심 인물들과 회동을 갖자 가뜩이나 3월 대선을 앞두고 날을 세우고 있는 러시아 관리들이 맹공을 퍼부었다고 월스트리트저널(WSJ)이 19일 보도했다. 최근 반정부 시위의 배후에 서방이 있다고 주장해온 러시아 정부로선 좋은 빌미이자 미·러 관계 악화의 불씨가 될 수 있다.

스탠퍼드대 정치학과 교수로 백악관 국가안보회의(NSC) 러시아·유라시아 담당 국장을 지낸 맥폴 대사는 20년 러시아통으로 유명하다. 하지만 러시아 내 강경파들의 시선은 곱지 않다. “과거 행적을 보면 민주주의 선전으로 러시아를 혼란에 빠뜨렸다.”는 게 그들의 주장이다. 2008년 미국 외교 전문지 포린폴리시에 “수직적 정부 구조로 푸틴 체제 아래 정치 안정이 희생되고 있다.”는 내용의 기고 등을 썼으니 크렘린으로선 눈엣가시일 수밖에 없다.

러시아 국영TV 채널 원은 17일 “맥폴의 진짜 목적은 야권 지도자들을 지원하고 혁명을 조장하는 것”이라고 비난하며 과거 맥폴이 미국의 재정 지원을 받는 비영리단체 전국민주연구소(NDI) 러시아 사무소에서 일했던 전력, 1990년대 민주화 운동 참여 등을 문제 삼았다.

방송을 본 맥폴 대사는 트위터에 “리셋외교 3년에 대한 언급은 하나도 없군”이라고 응수했다. 블로그에는 야권 인사와의 회동은 통상적인 ‘양면 관계’ 차원의 만남이었다고 해명했다. 미국 관리들은 정부 관리뿐 아니라 시민사회 지도자들도 함께 만난다는 설명이다.

정서린기자 rin@seoul.co.kr