미국 시장협의회 25개 도시 조사…예산문제로 지원은 줄어

올해 미국 전역에서 집 없고 배고픈 사람이 늘었지만 정부의 예산 부족으로 이들을 돕기가 쉽지 않다는 보고서가 나왔다.

미국 시장(市長)협의회는 20일(현지시간) 미 전역에서 25개 도시를 선정해 조사한 결과 21곳에서 긴급 식량 보조 요청이 늘었으며 3곳은 지난해와 비슷한 수준이라고 밝혔다. 조사 대상 도시 대부분에서 식량 보조 요청이 증가한 것은 이번이 처음이다.

보고서는 또한 조사대상 도시 가운데 절반 이상은 노숙인이 증가했다고 밝혔다.

이번 조사는 면적과 경제 수준이 다양한 도시를 골라 시행했다. 조사대상에는 보스턴, 시카고, 클리블랜드, 댈러스, 로스앤젤레스 등이 포함됐다.

긴급 식량 보조를 요청한 사람 가운데 51%는 가족단위며 37%는 실업자였다. 식량 보조 요청자 6명 가운데 1명은 노년층이며 8.5%는 노숙자였다.

미 도시 빈곤층의 의식주 문제는 내년에 더 심각해질 예정이다.

조사 대상 도시 가운데 4분의 3은 내년에 식량 보조 요청이 늘 것이라 예상했고 식량 요청이 줄어들 것이라 대답한 도시는 한 곳도 없었다. 조사 대상 도시의 60%는 노숙을 하는 가족이 증가할 것으로 응답했다.

상황이 이렇지만 예산문제로 1인당 지원 식량을 줄이거나 무료 급식소의 한 끼 음식량을 줄인 곳이 전체 대상 도시에 95%에 달으며, 절반 이상의 도시는 이들에게 제공할 쉼터가 충분하지 않다고 응답했다.

켄터키주(州) 루이빌 시장인 그레그 피셔는 보고서가 “장기 불황을 냉혹하게 암시한다”며 “한때 중산층이던 가족이 지금은 비 피할 곳도 없는 노숙자 처지”라고 말했다.

실제로 미국은 2007∼2009년 경기 불황으로 빈곤과 실업률, 식료품 할인구매권 등록자 수가 크게 늘었다.

경제가 회복 조짐을 보이면서 실업률은 10%에서 7.7%까지 떨어지기도 했지만 빈곤율은 여전히 15%에 머물며 식료품 할인구매권 등록자 수도 4천770만명에 이른다.

이 가운데 미 의회에서 재정절벽이 임박했다는 소식이 들리자 정부 지원을 받는 미국 빈곤층은 정부의 사회 안전망이 축소될 것이라 우려하고 있다.

마이클 너터 필라델피아 시장은 “먹을 것과 쉴 곳을 필요로 하는 사람을 매일 본다”며 “이들에게 의회의 지원 예산 삭감으로 도와 주기 힘들다고 말하는 것은 너무나 어렵다”고 말했다.

연합뉴스