토머스 시퍼 전 주일 미국 대사 지적

토머스 시퍼 전 주일 미국대사는 7일(현지시간) 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 미 의회 연설과 관련, “아베 총리가 역사 문제에 대해 (사태해결에 도움이 되는 쪽으로) 긍정적 방식으로 뭔가 얘기를 해야 한다”고 말했다.

시퍼 전 대사는 이날 일본 최대의 공익법인인 사사카와 평화재단 주최로 워싱턴DC의 로널드 레이건 빌딩에서 열린 ‘미일 관계 : 이미지와 현실’ 토론회에 참석, “이번 미 의회 연설은 일본이 오랫동안 기다려온 것이자 아베 총리에게는 아주 중요한 연설”이라면서 이같이 밝혔다.

그는 “아베 총리가 역사 이슈에 대해 긍정적으로 언급하고 ‘전후 70년이 흐르는 동안 일본이 국제사회의 모범 시민이 됐다’는 점을 거론해야 한다”고 거듭 강조하면서 “아베 총리 역시 그런 기회를 고대하고 있고, 또 이번 의회 연설을 그런 기회로 삼을 것으로 생각한다”고 자신했다.

그는 “아베 총리가 역사 이슈에 대해 언급하지 않으면 그 자체가 바로 언론의 머리기사가 될 것이고, 이는 아베 총리가 원하는 것이 아닐 것”이라고 지적했다.

시퍼 전 대사의 이 같은 언급은 아베 총리가 오는 29일로 예정된 미 의회 연설에서 일본의 과거 침략역사와 식민지 지배 등에 대해 진솔하게 사과해야 한다는 점을 우회적으로 촉구한 것으로 해석된다.

한국 정부와 미국 내 한인 시민단체는 물론 주요 미 정치권 인사들도 현재 아베 총리가 위안부 문제 등에 대해 진정으로 반성하고 사과해야 한다고 촉구하고 있다.

시퍼 전 대사는 한일관계에 대해 “북대서양조약기구(나토)가 처음 태동할 때 (전범국) 독일의 참여 문제를 놓고 네덜란드가 격렬히 반대하는 등 논란이 컸으나 결국 갈등은 극복됐고 독일이 나토의 중요한 회원국이 됐다”면서 “한국과 일본 모두 미국을 신뢰하는 것처럼 양국도 언젠가 서로를 믿는 친구가 될 수 있는 날을 기대하며, 그렇게 되면 세상은 더 안전해 질 것”이라고 말했다.

연합뉴스