미국 정부가 시리아 난민을 지금보다 더 받을 계획이라고 존 케리 미 국무장관이 밝혔다.

그러나 케리 장관은 정확히 얼마나 더 많은 시리아 난민을 언제부터 수용하기 시작할지 등 구체적인 내용을 언급하지는 않았다.

케리 장관은 9일(현지시간) 미국 의회에서 상·하원 법사위원회 소속 의원들과 비공개 면담을 한 뒤 기자들과 만나 “수용하는 (시리아) 난민의 수를 늘릴 계획”이라고 말했다.

그는 “시리아와 유럽에서의 위기 상황과 관련해 우리가 관리할 수 있는 난민의 수에 대해 면밀히 검토하고 있다”고 덧붙였다.

이어 케리 장관은 “적절한 시점이 되면 받아들일 난민의 정확한 수가 얼마나 될지를 알 수 있을 것”이라고만 언급했다.

이와 관련해 AP, 로이터통신 등은 익명의 정부, 의회 관계자들을 인용해 케리 장관이 이날 회의에서 미국이 내년에 수용할 난민 규모를 당초 7만 명에서 7만 5천 명으로 5천명 늘리겠다는 내용을 보고했다고 전했다.

미국은 세계 각국의 분쟁지역에서 오는 난민을 지난 3년간, 매년 7만 명씩 수용해왔고 내년에도 7만 명을 수용할 계획이었으나 이 규모를 5천명 더 늘리겠다는 것이다.

한 의회 보좌관은 로이터통신에 “5천 명 더 늘리는 정도로는 충분치 않다”며 늘어나는 규모가 이보다 훨씬 더 커질 수도 있다고 말했다.

하지만 늘어나는 이 5천명에 시리아 출신 난민 수가 얼마나 포함될지는 언급되지 않은 것으로 전해졌다.

미국은 연간 7만 명씩의 난민을 받아들이고 있으면서도 최근 국제사회의 큰 이슈로 떠오른 시리아 난민에 대해서는 인색한 태도를 보여왔다.

유엔난민기구(UNHCR)는 미국에 1만 5천 명의 시리아 난민을 받아들이라고 권고해왔지만 2011년 시리아 내전이 시작된 이래 지금까지 미국이 수용한 시리아 난민은 1천500명에 불과하다.

이에 미국이 보다 적극적으로 나서야 한다는 압박이 커지는 가운데 공화당의 존 매케인 상원의원은 이날 의회에 최근 터키 해변에서 익사한 채 발견된 시리아 꼬마 난민 아일란 쿠르디의 사진을 들고 나와 정부의 대책을 촉구했다.

매케인 의원은 “이 사진이 세계를 사로잡았지만 미국 정부는 여전히 이 사태와 관련해 의미있는 일을 아무것도 하지 않고 있다”고 질타했다고 미 언론은 전했다.

하지만 미 정부는 시리아가 이라크와 더불어 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS)의 근거지라는 점 등 안보상의 이유를 들어 시리아 출신 난민에 대해선 철저한 신원 조회가 필요하다는 입장이다.

제임스 클래퍼 미 국가정보국(DNI) 국장은 9일 워싱턴에서 열린 한 콘퍼런스에서 “이슬람국가(IS) 대원들이 난민 사이에 섞여 침투할 가능성을 생각하지 않을 수 없다”며 “우리가 크게 우려하는 것이 바로 그 점”이라고 말했다.

연합뉴스