“의회 직원들 몇 달씩 납 오염물에 노출”마시는 수돗물 20%가 오염 기준치 초과

미 미시간주 플린트시의 납중독 수돗물 사태로 수질 오염에 대한 우려가 고조되고 있는 가운데 미국 워싱턴의 국회의사당 건물 일부 수돗물도 납에 오염된 것으로 나타났다.

미국 정치전문지 폴리티코는 29일 “의사당 캐논 하우스 오피스 빌딩에서 일하는 직원들이 최대 9개월 동안 납에 오염된 물에 노출됐을 가능성이 있다”고 전했다.

미국 환경보호청은 납중독의 안전 기준을 15ppb로 규정하고 있는데, 의사당 내 26곳의 수돗물 가운데 5곳에서 기준치를 초과한 납 성분이 검출됐다는 것이다.

국회의사당 측이 밝힌 5곳 수돗물의 납 농도는 17, 18, 20, 25ppb였고, 한 곳은 기준치를 무려 세배나 초과한 56ppb인 것으로 조사됐다. 수돗물 안전 검사는 지난해 9월에 실시됐고 당시에는 깨끗한 것으로 나타났었다.

폴리티코는 “마지막 검사 이후 어느 시점에서 수돗물이 납에 오염됐는지, 또 왜 그렇게 됐는지는 조사가 계속 진행 중”이라면서 “의사당 측은 캐논 하우스 빌딩에 병에 든 생수를 제공할 계획임을 밝혔다”고 전했다.

그러나 이 건물에서 일하는 많은 직원은 의사당을 운영, 관리하는 연방 기구에 대해 보다 자세한 사항을 설명해 달라고 요구하고 있다.

데니스 로스 하원의원(공화)의 비서실장인 앤서니 포티는 “캐논 건물에 있는 다른 의원실에서 일하다 최근 출산 휴가 중인 자신의 부인이 임신 기간 매일 이 빌딩의 수돗물을 마셨다”면서 “새로 태어난 아이가 어떤 위험에 처할 수도 있다는 생각을 하면 충격적”이라고 말했다.

납중독은 성인에게도 신경질환 등을 유발할 수 있지만, 어린이의 경우 비록 소량일지라도 지능·주의력 저하를 가져오고 심하면 청각장애나 비정상적 과민증, 성장 지연 등에 영향을 미칠 수 있다는 연구결과가 있다.

포티의 부인은 이날 납중독 테스트를 받았다. 만약 그녀의 혈중 납 농도가 높게 나타난다면, 새로 태어난 아이 필립도 테스트를 받게 될 것이라고 폴리티코는 전했다.

한편 미시간주 하원 의원인 댄 킬디는 “의회는 플린트시 납중독 문제 대처에는 실패했으면서 일부 워싱턴 의사당 건물의 납중독 문제가 발생하자 수도를 폐쇄하는 등 긴급 처방에 나섰다”고 비꼬면서 “플린트 시민들을 돕는 것도 국회의사당에서의 수질 안전문제만큼 중요하게 다뤄져야 할 것”이라고 주장했다.

연합뉴스