뉴질랜드 남섬 캔터베리에서는 매년 사냥대회가 열리는 가운데 주최 측이 올해 사냥대회에 어린이들을 대상으로한 야생 고양이 사냥 부분을 신설하려다 여론의 반발로 계획을 취소했다.

20일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 ‘노스캔터베리 사냥대회’ 주최 측은 매년 맷돼지와 사슴, 산토끼 등을 사냥하는 대회를 열어 왔다. 이달 중순부터 6월 말까지 두 달 반 동안 진행되는 사냥대회에서는 14세 이하 아동들을 대상으로 하는 야생 고양이 사냥 부문을 신설했다.

주최 측은 최근 참가 신청을 받기 시작했고, 가장 많은 야생 고양이를 잡는 어린이에게는 250 뉴질랜드 달러(약 20만 원)의 상금을 수여할 예정이었다.

해당 사실이 알려지면서 동물보호 단체 등은 ‘아이들에게 동물을 죽이라고 부추겨선 안 된다’고 비판했다. 또 숲이나 들에서 사는 야생 고양이와 집고양이를 구분하기가 사실상 불가능하다는 지적도 나왔다.

반발이 커지자 주최 측은 야생 고양이 사냥 어린이부를 진행하지 않기로 했다. 주최 측은 페이스북을 통해 “야생 고양이로 위기에 처한 다른 종들을 보호하는 일에 참여하게 됐다고 좋아 하던 사람들을 실망시키게 돼 사과한다”고 전했다.

뉴질랜드 동물학대방지협회는 “야생고양이 사냥대회가 취소돼 다행”이라며 “아이들이 집고양이와 야생 고양이를 구별하기 힘들었을 것”이라고 전했다.

동물복지운동 단체 ‘세이프’의 대변인은 현지 언론과의 인터뷰에서 “우리는 아이들이 동물에 공감하도록 가르쳐야 한다”며 “아이들에게 동물을 죽이는 수단을 쥐여줘서는 안 된다”고 강조했다.