스트리클런드, 저고리·치마 입고 등원
“어머니 명예 높이고 의회 다양성 증명”

“한국계 미국인이자 아프리카계 미국인으로서 한복을 입는다는 것은 개인적으로 깊은 의미가 있습니다.”

미국의 한국계 여성 연방 하원의원인 메릴린 스트리클런드(58·한국명 순자)는 3일(현지시간) 워싱턴DC 의회의사당에서 열린 연방 하원 취임·개원식에 한복을 입고 참석한 이유를 이렇게 밝혔다.

그는 이날 취임식 후 배포한 보도자료를 통해 “한복은 내가 물려받은 문화적 유산을 상징하고 우리 어머니를 명예롭게 할 뿐만 아니라 우리 국가, 주 그리고 국민의 의회에서 다양성의 중요성을 보여 주는 더 큰 증거이기도 하다”고 설명했다.

스트리클런드 의원은 이날 붉은색 저고리에 짙은 푸른색 치마 차림으로 맨 앞줄에 앉았다. 그는 동료 의원들과 일어나 오른손을 들고 선서하며 연방 하원의원에 공식 취임했다. 한복 차림으로 동료 의원들과 사진 촬영을 하고 같은 한국계이자 재선인 앤디 김 하원의원과 팔꿈치 인사를 하는 모습도 포착됐다.

스트리클런드 의원의 한복은 한국계 인사의 연방의회 진출을 동료 의원들에게 각인시키는 상징적 효과가 있었을 것으로 보인다. 워싱턴주 제10선거구에서 승리한 스트리클런드 의원의 부모는 한국인 어머니 김인민씨와 미군인 흑인 아버지 윌리 스트리클런드다. 한 살 때 아버지를 따라 미국으로 건너가 워싱턴주 타코마 시의원을 거쳐 첫 동양계이자 흑인 여성으로서 타코마 시장을 지냈다. 하원의원 선거운동 기간에도 한국계라는 자신의 정체성을 자랑스럽게 밝히고 어머니로부터 물려받은 정신적 유산을 소중히 여기는 모습을 보여 왔다.

이번 선거에서 연방 하원 진출에 성공한 한국계는 모두 4명으로 3명이 여성이다. 민주당의 스트리클런드 의원과 앤디 김 의원 외에 공화당 소속인 미셸 박 스틸(초선·캘리포니아주)과 영 김(초선·캘리포니아주) 등이 있다. 현지에서는 이들이 미국 내 한인의 권익 신장과 한미 관계 증진에 역할을 할 것이라는 기대감이 커지고 있다.

워싱턴 이경주 특파원 kdlrudwn@seoul.co.kr