일본 정부가 내년 베이징 동계올림픽에 기시다 후미오 총리나 하야시 요시마사 외무상 대신 장관급 인사를 보내는 방안을 검토하고 있다.

8일 지지통신 등에 따르면 일본 정부는 문부과학성 산하 스포츠청의 무로후시 고지 장관이나 일본올림픽위원회(JOC) 야마시타 야스히로 회장을 보내는 방안을 대안으로 보고 있다. 격이 낮은 각료를 파견해 미국의 외교적 보이콧에 배려하는 느낌을 낼 수 있다는 것이다.

여당인 자민당 내에서도 베이징 동계올림픽 개회식에 “각료와 정치인을 보내는 것은 피해야 한다”는 의견이 많다. 아베 신조 전 총리는 7일 방송 인터뷰에서 “총리나 외무상이 가는 것은 한 나라의 의사 표시가 된다”며 각료 파견은 신중하게 검토해야 한다는 의견을 공개적으로 밝힌 바 있다.

다만 일본 정부가 미국처럼 올림픽 보이콧 선언을 하기 어려운 데는 중국과 극단적 대립으로까지 가는 것은 피하고 싶은 이유도 있다. 중국이 올여름 도쿄 하계올림픽 때 체육부 장관에 해당하는 거우중원 국가체육총국장을 파견했기 때문에 답례를 해야 하는 데다 내년 일중 국교 정상화 50주년을 앞두고 경제 교류에 악영향을 주고 싶지 않다는 속내도 있는 것으로 알려졌다.