한국 사회에 ‘미투(#MeToo·나도 당했다)운동’이 쓰나미처럼 밀려오는 가운데 남성들이 여성과의 접촉을 자제하는 ‘펜스룰’이 다시 주목받고 있다.펜스룰이란 마이크 펜스 미국 부통령이 2002년 언급한 행동 방식을 말한다. 펜스 부통령은 당시 인터뷰에서 “아내 외의 여자와는 절대로 단둘이 식사하지 않는다”고 말했다. 이에 최근 미투운동이 확산되자 남성들이 직장 내 여성과 접촉 자체를 하지 않는 풍토가 생기면서 ‘펜스룰’이 재조명되고 있다. 즉 불필요한 스캔들에 연루되거나 오해를 사는 일을 방지하겠다는 것이다.

이에 페이스북의 2인자인 셰릴 샌드버그 최고운영책임자(COO)는 지난달 자신의 페이스북을 통해 “미투운동의 영향으로 성희롱을 한 권력층 남성들이 직장을 잃자 일부 남성들이 ‘펜스룰’를 따르고 있다”며 “여성들과 마주하는 시간을 피하는 것이 직장 내 성희롱을 방지하는 방법이라고 생각한다면 이는 여성들에게 큰 걸림돌이 될 것”이라고 비판했다.

실제로 지난해부터 미투운동이 혁명처럼 전세계로 확산되면서 ‘펜스룰‘을 따르려는 남성들이 늘었다고 한다. 애당초 여성과 문제가 될 상황을 만들지 않겠다는 것이다. 하지만 펜스룰이 여성에 대한 차별을 정당화할 수 있는 부작용이 우려되는 상황에서 일각에서는 직장에서 여성의 기회를 축소하고 여성을 더 고립시킬 것이라는 의견이 나오고 있다. 펜스룰은 남성들을 잠재적 범죄자로 몰고간다는 지적도 나온다.

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