“비원(悲願)을 안고 넘어진 채 엎드린 부처님을 바로 모심은 나를 일으켜 세우는 것이며, 우리 모두의 본성을 회복하는 일입니다.”

대한불교조계종 총무원장 진우 스님은 19일 서울 종로구 조계사에서 열린 ‘천년을 세우다’ 추진위원회 출범식에서 이렇게 말했다. 진우 스님은 “1000년의 찬란한 역사를 세우는 상징으로써 1000년 전에 조성돼 지금은 엎드려 계시는 부처님을 세우고자 한다”면서 경북 경주 남산 열암곡 마애불상을 바로 세우겠다는 뜻을 밝혔다.

이 불상은 2007년 5월 22일 국립경주문화재연구소가 열암곡 석불좌상 보수 정비를 위해 조사하던 중 엎어진 채로 발견됐다. 콧날과 아래쪽 바위 사이 간격이 불과 5㎝에 불과해 큰 화제를 모았다. 진우 스님은 취임 직후 경주 남산 마애불상을 바로 세우겠다고 선언한 바 있다.진우 스님은 “열암곡 부처님은 그 자체로 세계적인 문화재이며 국민의 자랑”이라며 “이 부처님이야말로 우리의 찬란했던 1000년의 문화를 그대로 간직하고 있다. 부처님의 제자된 도리로 보더라도 이대로 엎드려 있게 한다는 것은 우리의 자존심이 허락할 수 없는 일”이라며 의지를 드러냈다.

이날 출범식에는 전임 총무원장 원행 스님, 원로회의 의장 자광 스님, 중앙종회 의장 주경 스님을 비롯한 종단 관계자와 국회 정각회 소속 의원, 최응천 문화재청장 등 사부대중 1500명이 함께했다. 최 청장은 “1000년의 힘으로 조성된 마애부처님을 안전히 모실 수 있도록 문화재청도 혼신의 힘을 다하겠다”고 말했다.

조계종은 추진위 출범식을 시작으로 2023년 연구 용역을 진행하고 2024년 입불 실대형 모의실험을 거쳐 2025년 입불공사를 시행할 계획이다. 이와 함께 명상프로그램 개발 및 명상센터 건립 등 ‘미래천년’ 사업도 함께 추진한다.