北 방문하고 한국 찾은 에이머스 유엔 인도지원담당 사무차장

“굶고 있는 북한 주민들을 위한 인도주의적 지원은 정치적 상황과 분리돼 이뤄져야 합니다. 북한 정부도 매년 되풀이되고 있는 대규모 식량 부족을 타파하기 위해 자구 노력과 함께 정책적 변화를 추구해야 합니다.”

●5세이하 北 어린이 33% 영양실조 심각

지난 17일부터 21일까지 북한을 방문한 뒤 중국을 거쳐 방한한 밸러리 에이머스(57) 유엔 인도지원담당 사무차장 겸 긴급구호조정관은 24일 서울 종로구 도렴동 외교통상부에서 가진 기자회견에서 “이번 방북에서 어린이 등 많은 북한 사람들이 굶주리고 있는 것을 확인했고, 이들에 대한 지원이 필요하다.”며 이렇게 밝혔다.

에이머스 차장은 “북한은 매년 필요한 전체 식량에서 100만t이 부족하고, 1인당 배급도 올해 초 400g에서 최근 200g으로 떨어졌다.”며 “5세 이하 어린이 중 심각한 영양실조를 겪는 비율이 33%나 되고, 함흥의 한 병원에서 만난 간호사는 영양실조로 병원에 오는 어린이들이 지난해보다 50% 이상 늘었다고 털어놨다.”고 전했다. 한국 정부와 미국 정부가 대북 지원을 꺼리는 상황에 대해 에이머스 차장은 “모든 나라는 대외 원조에 대해 스스로 결정할 권리가 있다.”면서도 “인도적 지원은 정치적 상황과 별도로 이뤄져야 한다.”고 강조했다.

●北에 반기문 총장 메시지 전달

에이머스 차장은 “지난 5일간 평양 등지에서 만난 사람들에게 북측이 식량 배분에 대한 모니터링을 위해 무작위 가정 방문 허용 등을 강화해야 하고 식량·영양 상황에 대한 정확한 정보가 중요하다고 전했다.”고 말했다.

에이머스 차장은 방북 기간 중 김영남 북 최고인민회의 상임위원장 등과의 면담을 통해 반기문 유엔 사무총장의 대북 지원 메시지를 전달했으며 함경남도·강원도 등의 병원 및 탁아소, 가정, 농장, 시장 등을 방문했다.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr