서청원·김무성과 다자대결

6선의 이인제(66) 새누리당 의원이 19일 당권에 도전하겠다는 뜻을 밝혔다. 이에 따라 새누리당 당권 경쟁은 친박근혜계 원로인 7선 서청원(71) 의원과 비박근혜계 중심으로 떠오른 5선 김무성(63) 의원을 포함해 다자 대결로 펼쳐질 가능성이 커졌다.

이 의원은 기자들과 만나 “야권의 권력 지형 변화에 맞서 침체된 새누리당도 선제적 변화와 혁신을 할 필요가 있다”며 전당대회 출마를 시사했다. 그는 “관료 집단은 변화에 둔감하기 때문에 정당이 예산 편성권과 입법권을 가지고 국정을 주도할 수 있어야 한다”면서 “이를 위해 높든 낮든, 크든 작든 어떤 역할이든 하겠다”고 말했다.

당내 제3의 세력으로 꼽히는 이 의원의 가세로 이번 당권 경쟁이 ‘친박과 비박’ 간 양자 대결 구도에서는 벗어날 것으로 예상된다. 이 의원은 김 의원과 같은 비주류이기도 하지만 충청을 기반으로 한다는 점은 주류인 서 의원과 중첩된다. 또 지난 대선에서 선진통일당 대표였던 이 의원이 새누리당과 합당해 충청표를 결집함으로써 박근혜 대통령 당선에 공을 세웠다는 점은 이 의원에게 적지 않은 힘이 되고 있다.

이영준 기자 apple@seoul.co.kr