탈북민 4명, 명예훼손으로 이 장관 고소 예정

북한이탈주민들이 “탈북자들의 증언은 신뢰할 수 없는 거짓말”이라는 취지로 발언했다며 이인영 통일부 장관을 명예훼손으로 고소한다고 나선 가운데, 통일부가 “해당 발언을 한 사실이 없다”고 부인했다.

이종주 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 일부 탈북민이 이 장관을 명예훼손으로 고소할 예정인 것을 두고 “통일부와 통일부 장관은 탈북민들의 증언이 우리 정부와 국제사회에 북한인권실태를 알리는 귀중한 기록이며 이들에 대한 조사와 기록과정이 피해자 중심주의라는 원칙을 바탕으로 이뤄져야 한다는 분명한 인식을 가지고 있다”고 밝혔다.

탈북민 4명은 이날 오후 통일부 장관을 허위사실에 의한 명예 훼손으로 서울지방검찰청에 고소장을 접수할 예정이다.

이 장관은 지난 3일 외신기자클럽 초청 간담회에서 북한 인권 기록물 공개와 관련한 질문에 “기록이 실제인지 일방적인 (탈북자의) 의사를 기록한 것인지 아직 확인·검증 과정이 부족하다”고 말한 바 있다.

이를 두고 일부 탈북민들은 “탈북민 증언을 거짓말인양 해외언론들에게 발언한 것은 용서받지 못할 명예훼손행위이자 북한이탈주민들을 위협하는 행위”라고 주장했다.

이 대변인은 “그동안 탈북민에 대한 인권조사, 기록 등을 충실하게 해 왔으며 이분들에 대한 기록들을 축적하는 과정에서 개인의 피해사실뿐만 아니라 북한인권과 관련한 제도나 정책 그리고 환경 등 제반 변화요인까지를 검증하고 확인했다”면서 “북한 인권기록의 정확도와 충실도를 높이기 위해 노력하고 있다”고 설명했다.

아울러 이 대변인은 이날 고위 북한 고위직·전문직을 지낸 탈북민들에 대한 통일부의 지원에 대해 “정부는 모든 탈북민이 우리 국민으로서 우리 사회에 안정적으로 정착할 수 있도록 지원한다는 것이 기본 입장”이라면서 신변보호와 주거 및 취업 등 생활 전반을 지원하고 있다고 강조했다.

이보희 기자 boh2@seoul.co.kr