지지기반 확대… 도전자 없는 상태

다음 달 7일 열리는 북한 최고인민회의에서 김정은이 당 국방위원회 부위원장 혹은 제1부위원장에 오를 것이라는 관측이 나온다. 이로써 김정은 후계 체제 구축 3단계 가운데 2단계가 완성된다는 분석이다. 과연 김정은은 지난 6개월간 추가로 권력을 승계할 만큼 충분히 입지를 쌓은 것일까.

양무진 북한대학원대학 교수는 “김정은은 공안기구를 장악하는 등 보이지 않는 곳에서 나름의 지지 기반을 확대해 왔다.”면서 “당 우위의 노동당 규약 개정은 후계 작업이 체계적이고 안정적으로 이뤄지고 있다는 증거”라고 말했다.

군부나 평양시민들의 특이 동향이 포착되지 않고 있으며, 최근 방북한 멍젠주 중국 공안부장으로부터 북한의 권력 승계에 대한 지지 발언도 받아냈다. 정성장 세종연구소 수석연구위원은 “당 조직 비서로 인사권에 개입해 왔고 김정일에게 올라가는 보고를 검열하는 통제 체계도 구축했다.”면서 “리영호와 김정각이 군부 핵심 측근으로 남아 김정은 보위에 나서고 있어 누구도 도전하기 어려운 형국”이라고 분석했다.

그러나 6개월 동안 김정은의 뚜렷한 업적이 없는 것은 큰 맹점이다. 김진하 통일연구원 연구위원은 “김정일의 공식 행사에 수행을 하거나 코멘트를 하는 정도”라면서 “딱 떨어지는 성과도 인민들에게 보여준 것이 없었다.”고 말했다.

군부 장악력도 아직 부족하다. 김정은에게 대장 칭호를 주기는 했지만 아직 혁명 1.5세대 등 구세대가 군을 장악하고 있고, 김정은이 자기 사람을 만들기에도 시간이 부족하다. 한 대북 소식통은 “당·정·군에 40대 전후의 테크노크라트를 수혈하는 등 엘리트 중심으로 세대교체가 일어나고 있다.”면서도 “그러나 상명하복이 확실한 북한 정권에서 정책 결정까지 하기는 어렵다.”고 분석했다.

김정은의 입지가 아직 부족한 또 다른 이유는 아버지 김정일이다. 전문가들은 현 상황을 김정일·김정은 공동 정권으로 보고 있다. 대북 소식통은 “김정일은 권력에 대한 집착이 큰 권력광”이라면서 “김정일의 건강이 급격하게 악화돼 유고 상황에 이르지 않는 한 권력 분점을 쉽게 하지 않을 것”이라고 내다봤다.

이런 점들을 종합해 볼 때 4월 최고인민회의에서 김정은이 당 국방위 부위원장 직함을 받기는 어려울 것이라는 분석이 힘을 얻는다. 이조원 중앙대 정치외교학과 교수는 “가장 두려워하는 것이 군의 쿠데타인데 긁어 부스럼을 만들 필요는 없다.”면서 “서른살의 젊은 청년에게 대장 계급장을 준 것도 무리였는데 6개월 만에 국방위 부위원장 자리까지 주는 것은 어려울 것”이라고 지적했다.

결국 후계 구도 안착의 핵심은 김정은 본인의 성과에 달려 있다. 사상 강국(김일성), 군사 강국(김정일)에 이어 김정은은 경제 강국을 만들어야 한다. 전영선 건국대 통일인문학연구단 연구교수는 “장마당 등 통제 불능의 경제 문제가 본격화되면 후계 구도에 영향을 줄 수 있다.”면서 “나아질 수 있다는 희망의 메시지를 얼마나 보여줄 것인지가 후계 체제 확립의 관건”이라고 진단했다.

윤설영기자 snow0@seoul.co.kr