지난 25일 오만에 급파된 이후 석해균 선장의 치료를 맡고 있는 이국종(42) 아주대병원 교수는 총상 분야의 국내 권위자로 통한다.

통상 중증외상 환자는 응급의학과에서 응급처치 후 외과에 의뢰해 수술을 받지만, 이 병원의 중증외상특성화센터장을 맡고 있는 이 교수는 응급처치를 하며 곧바로 외과수술을 할 수 있는 몇 안 되는 전문 외상의다. 아주대병원 관계자는 31일 “이 교수는 다발성 골절이나 심한 자상 등을 입은 중증외상 환자 치료를 주로 맡고 있다.”면서 “정부의 요청으로 석 선장의 치료를 담당, 오만에 가게 됐다.”고 설명했다.

이 교수는 1995년 아주대 의과대학을 졸업하고 2003년 미국 샌디에이고 캘리포니아대(UC샌디에이고) 대학병원과 영국 로열런던병원 외상센터에서 외상의 수련을 받았다. 지난해 8월 아주대병원 중증외상특성화센터 센터장으로 임명됐다. 2004년 대학외상학회 최연소 평의원으로 선출됐고 같은 해 보건복지가족부에서 발주한 용역사업인 ‘중증외상센터 건립방안 연구’에 참여하기도 했다.

국내 대학병원에서 외상외과 전담의로 활동하는 의사가 5명도 채 되지 않는 상황에서 일찍이 ‘트라우마 서전’(외상전문 외과의사)의 길을 가고 있는 이 교수가 ‘젊은 권위자’로 평가받는 것도 이 때문이다.

그는 오만에 있을 당시 “국민 여러분이 석 선장의 상태에 많은 관심을 갖고 계시다는 점을 잘 알고 있다.”며 “환자가 잘못되면 옥쇄(玉碎·옥이 깨지듯 아름답게 목숨을 바칠 각오)하겠다는 심정으로 최선을 다하겠다.”며 결연한 의지를 보이기도 했다.

한편 이명박 대통령이 이 교수에게 직접 전화를 걸어 격려했다고 김희정 청와대 대변인이 이날 밝혔다. 이 대통령은 30일 오후 집무실로 출근하자마자 첫 번째 업무로 이 교수에게 전화를 걸어 석 선장 상태를 들은 뒤에 “잘하고 있는 줄 알지만 한국에 돌아온 만큼 진두지휘를 잘해서 석 선장이 침대에서 벌떡 일어나게 해 달라.”고 당부했다.

김병철기자 kbchul@seoul.co.kr

●이국종 교수 ▲아주대 의과대학 졸업(1995) ▲외상외과 전문의 ▲미국 캘리포니아 주립 샌디에이고대학 병원 및 영국 로열 런던 병원 외상센터 연수(2003) ▲대한외상학회 최연소 평의원(2004) ▲보건복지부 중증외상센터 건립방안 연구(2004) ▲아주대 병원 중증외상특성화센터 센터장(2010)