흔히 ‘대장암의 씨앗’으로 불리는 ‘대장 용종’ 수술 환자가 5년 만에 160%나 늘었다. 건강보험심사평가원은 대장 용종 수술을 받은 환자가 2006년 13만 3000여명에서 지난해 34만 6000여명으로 160%인 21만 3000여명이나 증가했다고 2일 밝혔다. 수술도 2006년 22만 5000여건에서 지난해 61만 9000여건으로 174.6% 늘었다. 환자와 수술 연평균 증가율은 각각 27%와 28.8%에 달했다.

　대장 용종 수술은 지난해 기준으로 남성이 43만 7000여건, 여성이 18만 2000여건으로 여성보다 남성이 2.4배 많았다. 연령대별로는 50대가 33.3%, 60대가 29.5%, 40대가 17.3% 등으로 중장년층이 80.1%를 차지했다. 대장 용종은 장 점막이 비정상적으로 자라 혹이 돼 장의 안쪽으로 돌출된 상태다. 용종을 발견하면 제거하는 것이 좋다. 특히 암으로 발전할 위험이 높은 ‘선종성 용종’은 반드시 절제술을 이용해 떼어내야 한다. 대장 용종 수술 환자의 증가는 건강에 대한 관심이 높아지고 대장건강검진이 늘어나면서 내시경과정에서 쉽게 발견, 제거할 수 있기 때문이다. 대장 용종은 서구화된 식습관과 과음, 흡연 등 환경요인 탓에 늘어나고 있다. 황재택 심평원 상근심사위원은 “용종을 예방하려면 지나친 육류 섭취를 줄이고 과일, 채소 등 섬유질이 많은 음식을 먹는 등 30대부터 꾸준한 몸 관리를 해야 한다.”고 말했다.

　정현용기자 junghy77@seoul.co.kr