인도 서벵골 주의 상람푸르 마을 주민들은 지난 13일(현지시간) 밤 가택에서 불법 양조된 술을 마셨다가 이 같은 변을 당했다. 14일 아침 첫 번째 사망자가 나왔으며 15일까지 최소 131명이 숨지고 수십명이 관영 병원으로 이송돼 치료 중이라고 BBC가 보도했다. 한 경찰 관계자는 “치료 중인 주민 가운데 상태가 심각한 사람이 많아 전체 사망자가 계속 늘 것 같다.”고 전했다.
경찰은 마을 근처 불법 양조장을 수색해 불법 주류를 제조, 판매한 일당 4명을 체포했다. 이들이 술에 섞은 메탄올은 연료와 부동액 등으로 사용하는 공업용 알코올이다.
희생자들이 살던 곳은 서벵골 주의 대표적 빈민가로 피해자들은 건설현장 인부와 인력거꾼, 노점 상인 등 벌이가 많지 않은 서민들인 것으로 알려졌다. 밀주는 정식 허가받은 주류보다 가격이 싸기 때문에 살림살이가 어려운 인도인들이 많이 찾는다. 밀주를 마신 환자들을 병원으로 이송한 안와르 하산 물라는 “왜 이 같은 일이 반복되는지 모르겠다. 도대체 어떤 뒷거래가 있는 것인가.”라며 슬퍼했다.
인도에서 몰래 만든 술을 마셨다가 숨지는 사고는 매년 발생하고 있다. 2009년 7월 인도 구자라트 주에서 밀주가 불법 유통돼 100명 이상이 사망했고, 2008년에도 남부의 안드라프라데시와 타밀나두 주에서 비슷한 사고로 170명 가까이 숨졌다. 구자라트 주는 만연한 불법 양조를 차단하기 위해 독성이 혼합된 주류를 만들어 판매할 경우 사형에 처할 수 있는 법률안을 지난주 제정하기도 했다. 마마타 베네르지 서벵골 주지사도 현지방송과의 인터뷰에서 “이번 사건과 관련해 불법 주류를 생산, 판매한 사람들에 대해 강력히 조치할 것”이라고 말했다.
유대근기자 dynamic@seoul.co.kr
2011-12-16 23면
