지난해 5월 2일자 서울신문 27면. “내 꿈은 국가대표다.”란 문장으로 시작되는 기사가 하나 있었다. 서울신문 체육부 조은지(27) 기자가 여자럭비 국가대표 선발전에 참가해 쓴 기사였다. 그 뒤로 반년 동안 서울신문 지면에는 체육계에 유례없는 연재 기사가 실렸다. 현직 기자가 현역 국가대표로서 느낀 훈련 과정을 가감 없이 전한 것이다.

조 기자가 제22회 이길용체육기자상 수상자로 선정된 것은 어쩌면 당연했다. 한국체육기자연맹(회장 권오상)은 지난 5일 서울 프레스센터에서 이길용체육기자상 심사위원회를 개최한 뒤 조 기자를 수상자로 정했다고 16일 밝혔다. 입사 4년차인 조 기자는 전통과 권위를 자랑하는 이 상을 최연소 수상하는 영광도 함께 안았다. 상패와 함께 금메달을 받는다.

조 기자는 2008년 서울신문에 입사해 2010년 밴쿠버 겨울올림픽, 남아공월드컵을 취재하는 등 줄곧 체육부 기자로 일했다. 대학에서 체육교육을 전공한 조 기자는 국가대표가 되고 싶다는 오래된 꿈을 기자가 된 뒤에 풀었다. 조 기자는 “대한럭비협회에서 홍보를 위해 기자를 뽑은 것이 아니냐는 시선이 많았다. 협회에서도 몇 달만 활동해도 된다고 조심스러워했다. 끝까지 하고 싶어서 도전했는데 마음을 몰라줘서 서러웠다.”고 후일담을 전했다. 이어 “국가대표라는 특수한 상황을 배려해준 회사 선후배들에게 감사하다. 이 상에 누가 되지 않도록 더욱 열심히 일하겠다.”고 소감도 밝혔다.

이길용 기자는 1936년 베를린올림픽 당시 손기정이 시상대에 선 사진을 동아일보에 옮겨 싣는 과정에서 일장기를 삭제한 사건의 주인공. 체육기자연맹은 민족의 자존심을 일깨운 그의 정신을 본받기 위해 1989년 이길용체육기자상을 제정, 매년 시상해 왔다.

한편 한해 동안 생활체육 활성화에 기여한 기자에게 주는 스포츠 7330 보도상은 KBS 정재용 기자가 수상했다.

시상식은 19일 오후 서울 프레스센터에서 열리는 ‘2011 체육기자의 밤’에서 진행된다.

김민희기자 haru@seoul.co.kr