‘미세균열’ 에어버스 A380 안전성 도마에

국토해양부가 날개에 균열이 발견된 에어버스사의 A380과 같은 기종을 보유한 대한항공에 ‘감항성’ 개선 지시를 내리면서 초대형 항공기의 안전문제가 도마에 올랐다. 논란이 커진 가운데 제조사인 에어버스 측은 “날개 부분의 미세 균열은 쉽게 해결할 수 있는 문제”라며 진화에 나섰지만 비행기의 경우 날개 속에 연료탱크가 자리해 균열이 진척되면 누유에 따른 화재 위험까지 도사린 것으로 전해졌다. 국토부 항공기술과 관계자는 “(콴타스항공에서 발견된) 균열은 날개와 뼈대(리브) 부분의 볼트 연결 부위에서 발생해 아직 본체까지 확산되진 않았다.”면서도 “새롭게 제작된 항공기의 날개에서 미세 균열이 발견된 것은 이례적”이라고 밝혔다.

10일 정부와 항공업계에 따르면 국토부의 이번 감항성 개선조치는 유럽항공안전청(EASA)이 지난 8일 전 세계에서 운항 중인 67대의 A380에 대해 전수조사를 지시한 데 따른 것이다. 대한항공도 현재 운항 중인 A380 5대의 운항 횟수가 1300회가 되기 전 각각 날개 부위에 대해 고주파 검사를 해야 한다.

항공업계 관계자는 “A380의 날개 부위 미세 균열은 2010년 11월 처음 보고됐다.”면서 “지금까지 싱가포르항공과 호주 콴타스항공, 에미레이트항공 소속 비행기에서 균열이 발견됐다.”고 말했다. 전문가들에 따르면 날개나 동체 부위의 미세 균열은 통상 운항 20여년을 넘긴 노후 항공기에서 관찰돼 왔다. A380의 경우 날개가 거대한 몸집을 지탱하지 못해 발생했을 가능성이 제기되고 있다.

EASA는 처음에는 1300회 이상 운항한 20대의 초기 생산 A380 항공기만을 대상으로 점검 지시를 내렸으나 사태가 확산되자 전수조사를 결정했다. 검사방법도 육안검사에서 고주파검사로 한 단계 격상됐다.

대한항공 관계자는 “제작사인 에어버스사와 긴밀히 협의, 국내에 도입된 모든 A380 항공기에 대한 정밀 점검을 실시할 예정”이라면서 “앞으로 항공기 점검과 안전 운항 수칙 등을 더욱 강화해 신뢰를 주는 항공사로 거듭 나겠다.”고 말했다.

오상도기자 sdoh@seoul.co.kr