사실상 치료가 어려워 대표적인 난치성 질환으로 꼽히는 만성폐쇄성 폐질환(COPD)에 로플루밀라스트 성분의 신개념 치료제인 ‘닥사스’(나이코메드)가 효과적이라는 연구 결과가 제시됐다. 폭발적으로 늘어나는 국내 COPD 환자 치료에 새로운 전환점이 될 전망이다.

최근 네덜란드 암스테르담에서 열린 유럽호흡기학회(ERS) 연례 학술대회에서 치료에도 불구하고 악화가 반복되는 COPD에 로플루밀라스트 제제가 유효한 항염증 효과를 보였다는 임상결과가 발표됐다. 학회에서 런던 유니버시티 칼리지의 자드위거 베디차 박사는 “이 연구가 중요한 것은 COPD를 빈번하게 악화시키는 표현형에서 로플루밀라스트가 악화를 감소시키는 유효한 항염증 효과를 보였다는 점”이라고 밝혔다. 그는 “‘잦은 악화’ 그룹은 ‘드문 악화’ 그룹에 비해 건강상태가 더 나빠지고, 병의 진행도 빠르다.”면서 “따라서 악화가 잦은 환자는 이를 완화하는 것이 핵심적인 치료 목적이며, 이런 점에서 닥사스는 효과적인 치료 방안”이라고 덧붙였다.

베디차 박사가 주도한 이번 연구는 만성 기관지염을 동반하고, 잦은 악화를 보이는 중증 COPD환자 1500명 이상을 대상으로 한 2건의 연구를 통합 분석하는 방식으로 이뤄졌다. 그 결과 잦은 악화 환자 중 로플루밀라스트 제제로 1년 이상 치료를 받은 환자군은 잦은 악화상태를 지속할 위험성이 위약군에 비해 20%나 낮아진 것으로 나타났다. 베디차 박사는 “이런 연구 결과는 로플루밀라스트 제제가 COPD환자의 잦은 악화상태를 안정적인 드문 악화상태로 개선시킨다는 것을 뜻한다.”고 설명했다. 나이코메드사의 앤더스 울만 연구개발 담당 부사장은 “로플루밀라스트 제제가 질환 상태를 안정적으로 개선해 잦은 악화로 고통받는 환자들에게 효과적인 치료 대안이 될 것”이라고 말했다.

닥사스는 PDE4억제제로, 만성 기관지염을 동반한 중증 COPD치료제로 개발됐다. 개발 직후 유럽연합(EU)과 미국·캐나다 등에서 승인 받았으며, 국제 폐질환 치료가이드라인도 닥사스가 3∼4기 COPD환자의 염증을 유의하게 감소시킨다고 명시하고 있다.

심재억 전문기자 jeshim@seoul.co.kr