‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)가 몸 상태가 완벽하다며 우승에 강한 의욕을 보였다. 우즈는 3일 미국 오하이오주 애크런의 파이어스톤 골프장에서 열린 기자회견에서 “몇 년 만에 통증이 사라졌다. 이런 몸 상태로 돌아오기 위해 시간이 좀 걸렸다.”면서 “다시 대회에 출전해 기쁘고 우승하면 좋겠다.”고 말했다.

4일 개막되는 월드골프챔피언십(WGC) 브리지스톤 인비테이셔널에 출전하는 우즈는 지난 5월 플레이어스 챔피언십 1라운드 도중 무릎과 아킬레스건 부상으로 기권한 이후 11주 만에 대회에 모습을 드러냈다. ‘불륜 스캔들’이 터지기 전인 2009년 11월 호주 마스터스대회 이후 20개월이 넘도록 우승 소식을 전하지 못했다.

우즈는 이날 아침 일찍 대회장에 도착해 스윙 코치 숀 폴리와 함께 9개홀을 1시간 30분 정도 도는 것으로 연습 라운딩을 마쳤다. 우즈는 “오늘 샷에 대한 느낌이 좋아 만족한다. 2주 전부터 드라이브 샷 연습을 시작했다.”고 말했다.

오랜만에 출전하는 소감에 대해서는 “다른 선수들과의 경쟁을 기다렸다. 우승하기 위해 대회에 나가는 것은 즐거운 일”이라고 밝혔다. 친구인 브라이언 벨을 대회 캐디로 기용할 뜻을 밝힌 우즈는 “전 캐디인 스티브 윌리엄스와는 좋은 관계로 잘 지냈지만 변화를 줄 시점이라고 판단했다.”고 설명했다. 벨은 우즈가 아마추어 때인 1996년 US 아마추어선수권과 1999년 뷰익 인비테이셔널, 2005년 디즈니클래식 등 세 차례 대회에서 우즈의 캐디를 맡았다.

현재 우즈의 페덱스컵 순위는 133위. 이 대회와 11일부터 시작되는 시즌 마지막 메이저 대회인 PGA 챔피언십에서 페덱스컵 포인트를 많이 쌓아야 125위까지 출전권이 주어지는 플레이오프에 나갈 수 있다.

한편 우즈는 올해 브리티시오픈 챔피언 대런 클라크(북아일랜드)와 1, 2라운드를 치른다. 최경주(41·SK텔레콤)는 이언 폴터(잉글랜드), 양용은(39·KB금융그룹)은 찰리 호프먼(미국)과 동반 라운딩을 펼친다.

김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr