잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드(맨유) 소속인 박지성(31)이 맨유 유니폼을 입고 200차례 출전 기록을 세웠다.

박지성은 5일(현지시간) 영국 스탬퍼드 브리지에서 열린 잉글랜드 프로축구 2011-2012시즌 프리미어리그 원정경기에서 3-3으로 맞선 후반 39분 교체 투입돼 경기가 끝날 때까지 뛰었다.

이로써 맨유 입단 6년7개월 만에 200경기 출전이라는 금자탑을 쌓았다.

쟁쟁한 선수들이 즐비한 맨유 같은 세계 최고의 축구 클럽에서 출전 기회를 꾸준히 얻는 것은 매우 어려운 일이다.

실제로 맨유가 1878년 창단한 이후 134년 동안 개인통산 200경기 이상을 뛴 선수는 박지성을 포함해 92명뿐이다.

100경기 이상을 뛴 선수도 200여 명에 불과하다.

맨유는 이날 홈페이지를 통해 “박지성이 대기록을 세웠다”며 “프리미어리그에 진출한 아시아 선수 가운데 가장 성공적인 기록을 남겼다”고 평가했다.

박지성은 “믿기지 않는다”며 “맨유에서 뛰는 게 좋고 맨유에서 뛰는 동안 추억도 많이 쌓았다”고 말했다.

그는 이날 첼시와의 프리미어리그 원정경기에서 후반 39분 대니 웰벡과 교체돼 그라운드를 밟았다.

프리미어리그, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그, 리그컵, 잉글랜드축구협회컵, 클럽월드컵 등을 포함해 맨유에서 200경기째 출전하는 순간이었다.

세 골을 허용한 뒤 세 골을 만회하고 마지막 10여 분이 남은 고비에서 마지막으로 부름을 받은 선수가 박지성이었다.

박지성이 알렉스 퍼거슨 맨유 감독의 변치 않는 신뢰를 얻고 있음을 엿볼 수 있는 대목이다.

박지성이 맨유에 입단한 것은 2005년 7월이었다.

퍼거슨 감독이 네덜란드 에인트호벤에서 뛰는 박지성을 최소한 20차례 이상 직접 지켜보고서 이적료 400만 파운드(추정·당시 약 73억원)를 내고 데려갔다.

박지성은 2005년 12월 버밍엄과의 리그컵(칼링컵) 경기에서 데뷔골을 터뜨렸다.

이듬해 2월에는 같은 대회에서 맨유 입단 후 첫 우승의 감격을 누렸다.

박지성은 2007년, 2008년, 2009년, 2011년 등 4차례나 팀의 프리미어리그 우승을 맛보기도 했다.

박지성은 특히 2008년 유럽 챔피언스리그에서 펄펄 날았다.

비록 첼시와의 결승전 때 교체 출전명단에도 이름을 올리지 못했지만 AS로마와의 8강전, 바르셀로나와의 4강전에서 맹활약해 우승의 주역으로 우뚝 섰다.

이듬해 챔피언스리그 결승전에서는 선발로 출전하는 영예를 안았으나 우승컵은 아쉽게도 바르셀로나가 가져갔다.

박지성은 2009년 9월 계약 만료를 1년 앞둔 시점에서 2012년까지 2년간 재계약해 진가를 입증했다.

그 후 무릎을 다쳐 2009-2010시즌 초반에 벤치 신세를 졌으나 위기를 극복하고 미드필더로 꾸준히 활약하고 있다.

박지성은 작년 8월 맨유와 2012-2013시즌이 끝날 때까지 뛰기로 계약을 다시 함으로써 맨유에 꼭 필요한 베테랑임을 보여줬다.

연합뉴스