한국인 최초… 아시아인 중 5번째 영예

정몽원 대한아이스하키협회 회장이 국제아이스하키연맹(IIHF) 아이스하키 명예의 전당에 헌액된다. 한국인 최초이자 아시아인 중에서는 5번째다.

IIHF는 5일 2020년 명예의 전당에 오를 빌더 1명을 정 회장으로 정했다고 밝혔다. 빌더는 지도자나 행정가로 아이스하키 발전에 공로가 큰 인물을 말한다. 정 회장의 IIHF 명예의 전당 헌액 행사는 오는 5월 25일 스위스 취리히에서 열린다.

1994년 만도위니아(현 안양 한라) 창단을 계기로 아이스하키와 인연을 맺은 정 회장은 25년간 척박한 한국 아이스하키 토양을 다진 공로를 인정받았다. 정 회장은 1998년 외환위기 이후 국내 아이스하키리그가 사라질 위기에 처하자 일본에 손을 내밀어 아시아리그 출범을 이끌었다. IIHF는 “한국 아이스하키의 2018 평창 동계올림픽 출전은 정 회장 없이 이뤄질 수 없었다”며 “평화의 상징으로 세계적 관심을 받은 평창올림픽 남북 여자 아이스하키 단일팀도 정 회장의 의지와 헌신으로 가능했다”고 밝혔다.

2011년 평창이 개최지로 선정되자 IIHF는 한국 아이스하키에 개최국 자동 출전권 부여를 주저했다. 한국 아이스하키가 평창에서 망신을 당하면 IIHF가 곤란해진다는 이유에서다. 정 회장은 2013년 1월 대한아이스하키협회장을 맡아 인맥을 총동원해 IIHF를 설득했고 남녀 아이스하키 대표팀의 올림픽 본선 출전을 관철시켰다. 이후 평창 올림픽 본선까지 한국 아이스하키 대표팀의 기량을 한 단계 높은 수준으로 이끌었다고 평가했다.

앞서 아시아에서는 쓰쓰미 요시아키, 가와부치 츠토무, 도미다 소이치(이상 일본), 보리스 알렉산드로프(카자흐스탄)가 IIHF 명예의 전당에 헌액됐다.

최영권 기자 story@seoul.co.kr