정의당이 가족 간 고액 증여 등 논란에 휩싸인 홍종학 중소벤처기업부 장관 후보자를 반대할지를 두고 고민하고 있다. 표면적으로 “명백한 위법이 드러난 것은 없다”면서도 당 내부에서는 부정적인 기류가 읽히고 있다.

문재인 정부 출범 이후 정의당이 ‘부적격 판정’을 내린 공직 후보자는 모두 낙마했다. 박기영 전 과학기술혁신본부장을 비롯해 안경환 법무부 장관 후보자, 조대엽 고용노동부 장관 후보자 등 정의당의 ‘데스노트’에 이름을 올리면 결국 사퇴했다.

반대로 강경화 외교부 장관과 김상곤 교육부 장관 등처럼 자유한국당·국민의당·바른정당이 반대했지만 정의당이 찬성한 경우는 임명됐다. 이때문에 정치권에서는 청와대가 현 정부와 지지층이 일부 겹치는 정의당을 통해 바닥 민심을 읽는 것 아니냐는 해석도 나왔다.

노회찬 원내대표의 1일 발언을 보면 홍 후보자는 ‘정의당 데스노트’에 올라가기 일보 직전인 듯하다. 노 원내대표는 이날 라디오 인터뷰에서 “도덕적으로 문제가 있다”면서 “경제가 어려운데 중학교 다니는 어린아이에게 수억원대 재산을 물려주는 상황 자체가 법적으로 하자가 없더라도 마음이 불편한 것”이라고 꼬집었다. 같은 당 추혜선 의원도 사석에서 “이것은 좀 아닌 것 같다”며 부정적 입장을 나타낸 것으로 전해진다.

정의당은 전날 의원총회와 상무위원회 회의 등에서 홍 후보자에 대한 명확한 반대 입장을 정하지 않았다. 노 원내대표는 ‘정의당에 부정적 기류가 더 많으냐’는 질문에 “그렇게 단정할 것은 아니다”라고 답했다.

정의당 관계자는 “위험 상황을 미리 경고하는 ‘탄광 속 카나리아’와 같이 민심을 읽고 찬반 입장을 밝히는 것일 뿐이지 ‘데스노트’ 같은 게 있는 것은 아니다”라며 “청문회까지 9일이나 남아 아직은 여론을 살피고 있다”고 말했다.

국민의당도 이날 안철수 대표는 사실상 홍 후보자의 자진사퇴를 주장한 반면 의원총회에서는 향후 인사청문회를 보고 판단하는 것으로 입장을 정리했다.

안석 기자 sartori@seoul.co.kr