재산 70억弗 남기도록

“스티브 잡스는 미국에 ‘실패해도 괜찮다’는 가르침을 남기고 떠났다.”

잡스의 사망 소식이 알려진 5일(현지시간) MSNBC 등 미국 언론들은 그의 죽음을 애도하며 잡스의 가장 큰 유훈을 이렇게 평가했다. 그는 지구상에서 가장 성공한 최고경영자(CEO)로 기억되지만 인생에서 성공보다 실패한 경험이 더 많았다. 다만 ‘패자부활전’이 가능한 미국 문화 덕에 번번이 되살아날 수 있었다.

잡스는 자퇴생이었다. 우리나라였다면 중퇴 이력이 짐이 됐을 법하지만 그는 “자퇴한 덕분에 쓸데 없는 교육 대신 서체 교육 등 꼭 필요한 배움에 집중할 수 있었다.”고 자랑스러워했다. 빌 게이츠 마이크로소프트 창업주나 마크 저커버그 페이스북 CEO도 잡스처럼 꿈을 좇아 졸업장을 포기했고 큰 성공을 거뒀다.

잡스는 기업가로서도 두 차례의 큰 실패를 맛봤다. 자신이 만든 애플사에서 이사회와 갈등을 빚다 1986년 쫓겨났고, 애플을 나와 만든 넥스트 컴퓨터는 너무 비싸다는 이유로 소비자로부터 외면당했다.

그러나 그는 ‘친정’에서 축출당한 지 13년 만에 당당히 컴백했다. 한 차례 사업에 실패한 기업인도 ‘비전’만 있다면 편견 없이 인정하는 미국의 토양 때문이다. 미 중소기업청(SBA)은 통계 자료를 토대로 실패 경험이 있는 사업가를 오히려 우대하는 것으로 알려져 있다. 이 기관에 따르면 창업 뒤 1개월 내 흑자를 내는 비율이 첫 번째 창업 기업의 경우 34.1%에 그쳤지만, 실패 뒤 재창업한 경우에는 55.4%로 더 높았다.

잡스는 숱한 실패 경험에서 성공의 노하우와 여유를 익혔다. 그는 지난해 애플 아이폰4의 수신 감도 논란이 불거진 ‘안테나 게이트’가 터지자 간담회를 열고 “우리는 완벽하지 않다. 아이폰도 물론 완벽하지 않다.”며 오히려 너스레를 떨었다. 잡스는 몇 차례씩 주어진 기회를 끝내 살렸고 모두 70억 달러(약 8조 3000억원)의 재산을 남긴 채 세상을 떠났다.

유대근기자 dynamic@seoul.co.kr