이효성 방송통신위원장 후보자가 19일 국회 인사청문회에서 현재 4개인 종합편성채널(종편)을 줄일 수 있음을 시사해 관심을 끌고 있다.

이 후보자는 이날 국회 미래창조과학방송통신위원회가 연 청문회에 참석해 “종편 4개는 너무 많다고 생각돼 어떤 개선이 이뤄졌음 좋겠다 생각하고 있다”면서 “앞으로 종편 심사를 보다 엄격히 하겠다”고 밝혔다.

변재인 더불어민주당 의원은 “종편 같은 경우에 의무전송채널로 돼 있다. 의무전송이면 콘텐츠 사용료를 받지 말아야 한다”면서 “종편이 의무전송과 콘텐츠 사용료 둘 중 하나를 포기해야 한다”고 지적했다.

이어 변 의원은 “의무전송채널을 전체 종편 채널 4개 다하지 말고, 보도도 2개 정도만 해서 시청자가 선택하는 대로 가자. 그러면 종편도 품질경쟁을 할 것 아니냐”고 말했다.

이에 이 후보자는 “지적한 대로 처음부터 그렇게 됐더라면 참 좋았을 걸로 생각한다. 그러나 현재 그렇게 돼 있지 않다. 자유시장원칙 따른다면 의무전송하면 안 된다”면서 “(종편이 의무전송과 콘텐츠 사용료를 받는 것은) 지상파와의 차별이다. 큰 문제라 생각한다”고 답했다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr