제임스 매티스 미국 국방부 장관이 오는 27일 한국을 방문해 송영무 국방부 장관과 함께 최전방 판문점 공동경비구역(JSA)에서 북한에 대해 강력한 경고메시지를 발신한다.

국방부 관계자는 26일 기자들과 만나 “매티스 장관이 내일 한미 연례 안보협의회(SCM) 참석을 위해 한국에 도착한다”며 “오전에 송영무 장관과 함께 JSA를 방문할 계획”이라고 밝혔다.

매티스 장관이 올해 1월 취임 이후 JSA를 방문하는 것은 처음이다. 매티스 장관은 취임 직후인 지난 2월 한국 방문에서는 JSA에 가지 않았다. 렉스 틸러슨 미 국무장관의 경우 지난 3월 JSA를 방문한 바 있다.

국방부 관계자는 “한미 국방부 장관은 이번 비무장지대 방문을 계기로 (현장에서) 약식 기자회견을 할 것”이라며 “이를 통해 북한에 강력한 메시지를 발신할 예정”이라고 밝혔다.

매티스 장관은 JSA 방문에 이어 주한미군전우회와 한미동맹재단이 공동 주최하는 ‘한미동맹 만찬’에 참석할 예정이다. 이 자리에서 매티스 장관은 대한민국 방위 임무를 수행 중인 주한미군 장병을 격려할 것으로 알려졌다.

매티스 장관은 오는 28일에는 용산 국방부 청사에서 송 장관과 연례 한미 안보협의회(SCM)를 한다. 이 자리에서 두 사람은 북한의 핵·미사일 위협에 대한 미국의 확장억제 실행력 제고 방안을 포함한 한미동맹의 핵심 현안을 논의할 예정이다.

매티스 장관은 SCM 직후 송 장관과 함께 공동기자회견을 한 다음, 미국으로 돌아갈 것으로 알려졌다.

연합뉴스