21대 총선에서 낙선한 정동영 민생당 의원이 20일 “이제 자연인으로 돌아간다”며 정계 은퇴 의사를 밝혔다.

정동영 의원은 이날 오후 자신의 페이스북에 “돌아보니 늦봄, 꽃이 지고 있다. 고맙습니다. 미안합니다. 4년 전 이맘때부터 다당제의 꿈, 한국 정치의 새로운 길을 만들고 싶었다. 하지만 저의 힘과 능력의 부족으로 좌초했다. 겸허히 받아들인다”고 말했다.

그는 “저는 ‘빚진 자’다. 무한한 사랑과 성원에 힘입어 여기까지 왔다. 그 빚을 갚고자 마지막 봉사의 기회를 허락해주십사 부탁드렸으나 실패했다. 큰 사랑에 보답하지 못해 가슴 아프고 송구스럽다”고 적었다.

정 의원은 이번 총선에서 전북 전주병에 민생당 후보로 출마했으나 김성주 더불어민주당 당선인에게 고배를 마셨다. 정 의원은 5만22표(32.0%)를, 김 당선인은 10만4039표(66.6%)를 득표했다. 민생당은 이번 선거에서 단 한 석도 배출하지 못했다.

정동영 의원은 전북을 대표하는 전국구 정치인이었다. MBC 기자 앵커 출신으로 1996년 새정치국민회의에 입당하면서 정계에 입문한 정 후보는 15, 16, 18, 20대 국회의원을 지냈다. 통일부장관과 열린우리당 의장, 민주평화당 대표 등을 역임했다. 2007년 대통합민주신당 17대 대통령 후보로 출마하기도 했다.

김유민 기자 planet@seoul.co.kr