히말라야 안나푸르나(8091m)에서 사흘째 실종된 박영석 원정대에 대한 수색이 기상이변으로 지연되고 있다.

대한산악연맹은 21일 네팔 카트만두에서 수색 헬리콥터를 동원하고 국내의 전문 구조대원들도 급파하기로 한 계획이 짙은 안개로 무산됐다고 밝혔다. 실종 지역으로 추정되는 안나푸르나 남벽 출발점(5800ｍ) 근처의 날씨가 맑을 것으로 예보됐으나 갑자기 안개가 끼면서 헬리콥터의 공중수색과 셰르파와 대원을 동원한 지상탐색을 포기해야 했다. 날씨는 맑았으나 시야를 확보하지 못했기 때문이다. 전날 투입된 셰르파 4명은 기상 악화에 따른 사고 가능성과 피로누적을 호소하며 이날 다시 실종 추정 지역에 오르지 않았다.

●헬기 공중수색·지상탐색 무산

제대로 수색도 못한 채 박(48) 대장과 신동민(37), 강기석(33) 대원의 실종 시간은 지난 18일 오후 캠프와의 마지막 교신이 이뤄진 이후 사흘째로 접어들었다. 실종 추정지역이 남벽 아래 눈더미(5800ｍ)와 그 근처의 크레바스, 임시텐트(5670ｍ)로 향하는 길의 다수 크레바스 등으로 좁혀졌기 때문에 수색 무산은 구조대를 침울하게 만들었다.

그러나 구조대는 원정대가 안전지대로 피신했다면 생존 가능성이 있다고 보고 있다. 등정을 목표로 5∼6일치 식량을 가져간 데다 혹한, 악천후와 싸울 첨단 장비를 지녔기 때문이다. 연맹 관계자는 “눈사태에 휩쓸리지 않고 안전지대에서 버티고 있다면 생존 가능성이 있을 것”이라고 기대했다.

●산악연맹 오늘 사고대책반 현지파견

안개로 인해 구조 동참을 자원한 카조리원정대와 촐라체원정대 대원들은 뒤늦게 안나푸르나 베이스캠프(4200ｍ)에 도착, 계획 수립에 들어갔다. 오는 길에 안개와 강우 지역이 있어 현지 시간으로 2시간 지연된 오전 9시 25분에 카트만두에서 출발했다.

산악연맹은 22일 셰르파 4명을 추가로 투입해 구조대를 13명으로 늘리기로 했다. 연맹은 김재봉 연맹 전무이사와 후원사인 노스페이스의 정상욱 상무이사, 김형우 동국대 산악 OB로 구성된 사고대책반을 현지에 파견해 구조 활동을 지원할 계획이다.

장형우기자 zangzak@seoul.co.kr