세계 최대 맥주회사인 안호이저부시-인베브(AB인베브)가 한국의 크래프트 맥주 회사 ‘더 핸드앤몰트’를 인수했다. AB인베브는 한국 오비맥주의 글로벌 본사다. 최근 해외 소규모 양조장들을 공격적으로 인수하고 있는 AB인베브가 한국의 소규모 양조장을 인수한 것은 이번이 처음이다.

도정한 핸드앤몰트 대표는 2일 “AB인베브가 핸드앤몰트의 지분 100%를 인수하는 계약을 체결했다”고 밝혔다.

도 대표는 “그동안 여러 곳에서 인수 제의가 왔지만, AB인베브와 함께라면 크래프트 맥주가 더 대중화될 수 있겠다는 판단이 들었다”며 이번 계약을 체결한 이유를 설명했다. 도 대표는 이어 “수제맥주 사업을 4년째 해오면서 유통, 판매를 비롯해 여러 부분에서 한계를 느꼈다”며 “앞으로 유통망을 늘리고 아시아 시장에 진출하겠다”고 밝혔다.

2014년 설립된 핸드앤몰트는 업계에서 맥주 매니아 층과 대중의 지지를 받는 최고의 브루어리로 평가받는다. 대기업이 소규모 양조장을 인수한 뒤 맥주 맛이 변했다는 비판을 종종 듣는 데 대해 도 대표는 “AB인베브는 핸드앤몰트의 크래프트 맥주 철학을 인정해주고 뒤에서 조용히 지지해주기로 했다”며 “맥주 맛에 변화는 없을 것”이라고 우려를 일축했다. 핸드앤몰트는 내년 일반면허를 받을 수 있는 대규모 공장을 지을 계획이다.

크래프트맥주가 인기를 얻으면서 최근 대규모 맥주 회사가 크래프트 맥주 회사를 인수하는 경우가 잦아지고 있다. 네덜란드 맥주회사 헤이네컨은 2015년 9월 캘리포니아 크래프트 맥주양조장인 라구니타스의 지분 50%를 인수했다. AB 인베브는 2011년 시카고의 크래프트 맥주회사인 구스아일랜드를 인수한 것을 비롯해 지난 5년간 10여개의 크래프트 맥주 회사 지분을 샀다.

심현희 기자 macduck@seoul.co.kr