북한의 대표적 정보라인인 김영철 노동당 대남담당 부위원장 겸 통일전선부장이 30일 베이징에서 미국 뉴욕으로 가는 항공기에 탑승했다.베이징 소식통 등에 따르면 지난 29일 베이징에 도착한 김 부위원장은 30일 베이징 서우두(首都) 공항의 귀빈실에 도착해 오후 1시(현지시간) 뉴욕으로 떠나는 중국 국제항공 CA981편에 몸을 실었다.

김 부위원장이 탄 항공기는 예정보다 약간 늦은 오후 1시 10분께 이륙했다.

김 부위원장은 비즈니스석에, 나머지 수행단 5명은 이코노미석에 탔다.

이날 공항에는 북한의 대미외교 주요 실무자인 최강일 외무성 북아메리카국 국장대행과 김성혜 통일전선부 통일전선책략실장도 모습을 드러내 이번 뉴욕 방문에서 김 부위원장을 수행하는 것으로 보인다.

북한 대표단은 이날 공항에 도착한 뒤 취재진의 눈을 피해 공항 셔틀버스를 이용해 직접 항공기에 올랐다.

김 부위원장은 항공기 안에서 만난 취재진이 방문 목적 등을 물었지만 아무런 답변도 하지 않은 것으로 전해졌다.

김 부위원장은 뉴욕에 도착한 뒤 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 내달 싱가포르에서 열릴 북미정상회담 의제에 대해 최종 조율을 할 것으로 알려졌다.

미국 국무부도 폼페이오 장관이 김 부위원장과 북미 고위급 회담을 하기 위해 30~31일 1박 2일 일정으로 뉴욕을 방문한다고 밝혔다.

지난 29일 베이징에 도착한 김 부위원장은 당초 당일 오후 1시 25분 베이징발 워싱턴행 CA817편을 예약했다. 그러나 베이징에 도착한 뒤 갑자기 30일 오후 1시 뉴욕행 CA981 항공편으로 예약을 변경했다.

이어 29일 오후에는 30일 오후 10시 35분 CA989편으로 예약을 바꾸더니 결국 30일 오전이 돼서야 당일 오후 1시에 출발하는 뉴욕행 항공편을 결제하는 등 일정을 수시로 바꿨다.

이를 두고 김 부위원장이 북한 핵 프로그램과 불법활동에 관여한 혐의로 미국 재무부의 독자제재 대상인 ‘블랙리스트’에 올라 있는 점을 고려해 미국이 회담 장소를 워싱턴이 아닌 뉴욕으로 변경하면서 빚어진 혼선이라는 분석이 나오고 있다.

김 부위원장이 폼페이오 장관 측과 일정을 조율하면서 베이징에서 출발하는 시간을 늦췄거나 중국 측과 베이징에서 접촉하느라 시간을 끈 것이라는 해석도 있다.

한 소식통은 “김 부위원장이 항공 스케줄을 수차례 바꾼 것은 미국 측과 일정을 조율하느라 그런 것 같다”면서 “결과적으로 베이징에서 1박을 하게 되면서 이번 북미 정상회담에 관심이 지대한 중국 측과 만났을 것으로 보인다”고 말했다.

연합뉴스