벨기에 동부 베르비에 시에 있는 분수를 다시 짓기 위해 해체하는 과정에 작은 납 보관함이 나왔다. 안에는 알코올이 가득 찬 병 속에 사람의 심장이 보관돼 있었다. 상자 겉에는 ‘피에르 다비드의 심장이 1883년 6월 25일을 기념해 온전히 자리하고 있다’고 새겨져 있었다.

다비드는 이 시의 초대 시장이었다. 그런데 이상한 점이 있었다. 그가 세상을 떠난 것은 1839년이었다. 건초 말리는 다락에서 떨어져 68세를 일기로 숨졌다. 이 분수가 그의 이름을 따 명명된 것은 1883년의 일이었다. 적어도 44년 동안은 다른 곳에 보관돼 있었다는 뜻이 된다.

이 상자는 지금은 이 도시 미술관에 특별 전시돼 있다. 리모델링 시공사인 베르비에 알더만 공공작업의 막심 데게이는 “상자가 분수 위쪽, 피에르 다비드의 흉상 근처에 간직돼 있다는 이 도시의 오랜 전설이 현실이 됐다. 분수를 다시 짓기 위해 마치 상자를 넣어두려고 미리 파놓은 듯한 곳에서 상자를 발견했다”고 말했다. 지난달 20일 한 인부가 “정말로 흠결 하나 없는 상태로” 발견했다고 덧붙였다.

시는 그를 기리는 전시를 기획하며 자금을 모금하기 시작했다. 유족들은 심장을 다시 전시 공간에 매장하는 데 동의했다. 이미 베르비에 시 홈페이지(verviers.be)는 적절한 장식을 갖춘 전시관을 세우기 위해 수십년 걸려 돈을 모았다. 물론 베르테 광장에 있는 분수 말고 어떻게 초대 시장을 기리는 게 최선의 방안인지에 대해선 논쟁이 있었다.다비드는 벨기에가 독립한 1830년 등 격동의 시대를 살았다. 1800년부터 8년 동안 시장으로 일했는데 그 때만 해도 벨기에는 프랑스 식민지였다. 1815년부터는 네덜란드에게도 지배 당하다 독립을 쟁취했고 다비드는 같은 해 다시 시장에 선출됐다. 그의 가장 빼어난 업적은 1802년에 소방대를 창설한 것으로 당시만 해도 대단히 혁신적인 일이었다. 그는 프랑스 혁명의 이데올로기를 동경할 정도로 프랑스를 좋아했지만 네덜란드 통치 시기도 헤쳐 나왔다. 베르비에는 네덜란드 통치에 저항해 봉기를 일으킨 곳 중 하나로 이 와중에 많이 훼손됐으며 다비드는 재건 작업을 훌륭하게 지휘해 많은 이들의 존경을 받았다.

임병선 평화연구소 사무국장 bsnim@seoul.co.kr