8월중순 당복귀 앞두고 반기지 않고 피하기도… 잡음없이 연착륙 고민
이재오(얼굴) 특임장관이 요즘 외로움을 부쩍 많이 탄다고 한다. 그와 여전히 끈끈한 관계를 유지하고 있는 한나라당 의원들 얘기다. 원내대표와 당 대표 선거에서 잇따라 친이(친이명박)계가 무너지면서 입지가 좁아졌을 뿐만 아니라 친정인 한나라당으로 돌아갈 시점이 다가오는데도 당에서 반기는 분위기가 그다지 느껴지지 않기 때문이다. 한 친이계 의원은 “이 장관의 뒤를 따르던 의원들 중 일부는 장관과 일부러 거리를 두려고 한다.”고 말했다.결국 이 장관은 어떤 식으로든 당내 갈등을 조장시킨다는 의심을 사지 않는 게 중요하다고 판단하고 있는 듯하다. 측근 의원들을 불러 모아 세를 과시하는 모습도 자제할 것으로 보인다. 홍준표 대표가 지난 19일 대통령을 향해 “정치를 못 한다.”고 비판했을 때 이 장관은 적잖이 화가 났지만, 오해를 살까 봐 지난 21일 당·정·청 회의에서도 아무 말도 하지 않고 꾹 참았다는 전언이다.
하지만 그가 ‘승부사’ 기질까지 접은 것은 아니다. 한 측근 의원은 “이 장관이 누구 밑에서 일할 사람은 아니다. 내년 총선에서 최선을 다한 뒤 대통령 후보 경선에 도전할 것”이라고 말했다. 이 장관은 최근 일본 자민당 의원들의 울등도 방문을 앞장서서 막겠다고 나섰고, 전태일 열사의 어머니인 이소선 여사를 병문안하기도 했다. 한·일 국교정상화 반대 시위를 주도한 ‘6·3세대’로 유신시절 민주화 투쟁에 앞장섰던 과거를 끄집어내는 것 자체가 ‘정권 2인자’라는 이미지를 넘어 또 다른 정치적 변신을 시도하는 것으로 읽힐 수 있다.
이창구기자 window2@seoul.co.kr
2011-07-23 4면