기자·의원으로 만나 오랜 신뢰 관계
17대 국회선 민주당 지도부서 호흡

이낙연 의원이 더불어민주당 당대표로 선출되면서 김종인 미래통합당 비상대책위원장과의 35년 인연이 주목받고 있다. 정치권에서는 요원했던 여야 협치에 대한 기대감도 표출된다.

두 사람은 동아일보 기자와 민정당 재선 의원이던 35년 전 ‘특종’으로 맺어졌다. 이 대표는 지난달 CBS 라디오에서 “1985년 전두환 정부가 금융실명제를 한다고 했을 때 ‘실명제를 연기할 것 같다’는 특종을 했다. 출처가 김종인 당시 의원이었다는 사실을 뒤늦게 고백한다”고 인연을 공개했다. 이어 “오랜 신뢰 관계는 유지될 거라고 생각한다”며 소통에 대한 기대감을 드러냈다. 2004년 17대 국회에서는 민주당 소속으로 인연을 이어 갔다. 이 대표는 원내대표, 김 위원장은 당 부대표로 지도부에서 호흡을 맞췄다. 김 위원장이 2016년 민주당 비대위원장을 맡았을 때는 전남지사인 이 대표와 지역 예산 등을 협의했다.

4·15 총선을 앞두고 김 위원장이 통합당 선거대책위원장으로 거론되자 이 대표가 직접 면담을 청해 만류할 만큼 신뢰 관계를 유지했던 것으로 알려졌다. 이 대표는 당대표 경선 출마를 선언하면서 “(당선되면) 먼저 김 위원장을 찾아뵙겠다”고 밝혔다. 김 위원장도 지난 6월 기자간담회에서 “정치판에 대선주자는 현재 이낙연 의원뿐”이라고 평가했다.

물론 차기 대선주자인 여당 대표와 정권 교체를 목표로 한 야당 대표의 관계인 만큼 협치가 순탄치만은 않을 것이란 관측도 나온다. 일각에서는 김 위원장 본인이 ‘대망’을 품고 있다는 시각도 있다. 최근 이 대표가 김원웅 광복회장을 옹호하는 발언을 하자 김 위원장은 “그동안 정상적인 사람이라고 봤는데 깜짝 놀랐다”며 비판했다. 30일 야권에서는 기대와 당부가 쏟아졌다. 주호영 통합당 원내대표는 “여야 대화 채널이 오랫동안 두절 상태였다. 정파적 이해에서 비교적 자유로운 분이라는 점에서 기대가 크다”며 “176석 정당의 횡포를 중단시켜 달라”고 말했다. 박수영 의원은 “말로만 통합을 외치지 말고, 법제사법위원회를 비롯한 7개 상임위원장을 야당에 돌려주는 진정성을 보여 달라”고 했다.

이정수 기자 tintin@seoul.co.kr