윔블던서 나달 꺾고 새 황제… 하드코트도 제패 야심

“테니스 챔피언이 되길 원한다. 그게 내가 태어난 이유다.”

남자테니스의 양대산맥으로 군림했던 라파엘 나달(1위·스페인)과 로저 페더러(3위·스위스)의 시대는 저물었다. 물을 뺀 수영장과 방공호를 기웃거리며 지독하게 공을 치던 ‘세르비아 전사’ 노박 조코비치(2위)의 꿈이 이루어졌다. 이제는 ‘위풍당당’ 조코비치 시대다.

조코비치는 4일 영국 윔블던의 올잉글랜드클럽에서 끝난 윔블던대회 남자 단식 결승에서 나달을 3-1(6-4 6-1 1-6 6-3)로 제압했다. 개인통산 세 번째 메이저 타이틀이자 윔블던 첫 우승이다. 우승상금 110만 파운드(약 18억 8000만원)를 챙긴 건 물론 다음 주 발표될 남자프로테니스(ATP) 세계랭킹에서 1위에 등극하게 되는 겹경사를 누렸다. 올해 업그레이드된 조코비치에게 ‘황제’ 나달은 적수가 되지 못했다. ‘무결점 플레이어’라는 별명답게 스트로크와 서브, 네트플레이까지 흠 잡을 곳이 없었다.

최고의 수비력을 과시하는 ‘짐승남’ 나달을 좌우 앞뒤로 흔들며 체력을 뺐다. 1·2세트를 가볍게 따낸 조코비치는 3세트를 뺏기며 흔들렸지만 4세트에 나달의 백핸드 쪽을 집요하게 공략해 승리를 매조지했다.

나달과의 앞선 다섯 차례 그랜드슬램 대결에서 번번이 졌던 조코비치는 가장 화려한 무대에서 완벽하게 승리, 최근 맞대결 5연승으로 압도했다. 통산 상대 전적도 12승 16패로 끌어올렸다.

조코비치는 “어릴 적부터 윔블던에서 우승하는 모습을 상상해 왔다. 내 생애 최고의 날이다. 꿈꾸는 기분”이라며 기쁨을 감추지 못했다.

조코비치의 우승은 남자테니스의 패러다임이 바뀐 사건이다. 단순히 그랜드슬램 챔피언 이상의 의미. 2004년 2월 페더러가 톱랭커에 오른 뒤 나달과 페더러는 엎치락뒤치락 1위를 나눠 가졌다. 둘이 아닌 다른 선수가 톱랭킹을 꿰찬 건 무려 7년 5개월 만이다.

조코비치는 올해 들어 완벽해졌다. 민첩한 풋워크, 절묘한 스트로크, 영리한 경기 운영은 물론 그동안 부족했던 체력과 공격성까지 완벽하게 겸비했다. 지난달 프랑스오픈 4강전에서 페더러에게 지기 전까지 41연승을 내달렸다. 그게 올 시즌 당한 유일한 패배이기도 하다.

이제 남은 시즌은 조코비치가 강세를 보여 왔던 하드코트에서 치러진다. 조코비치는 “윔블던 우승과 세계 1위라는 두 가지 큰일을 해냈지만 여기서 멈추지 않겠다.”고 포효했다. 승승장구는 계속된다.

조은지기자 zone4@seoul.co.kr