야구는 ‘투수 놀음’이다. 올 시즌도 낮은 평균자책점을 기록한 팀이 5강권을 형성하는 공식은 그대로 이어질까.

SSG 랜더스의 마운드가 붕괴했다. 지난 5일 한화 이글스와의 경기에서 3이닝 6실점으로 물러난 커크 맥카티를 시작으로, 다음날 에이스 김광현은 3과 3분의2이닝 4실점, 8일 kt wiz전에서 문승원은 3이닝 7실점, 박종훈이 3이닝 6실점으로 무너졌다. 기대주 오원석도 9일 경기에서 3이닝 6실점(3자책)으로 부진했다.

최악의 위기가 찾아왔다. 후반기 리그 꼴찌 키움 히어로즈에 이어 9위로 추락한 평균자책점(5.21)으로 인해 4할을 웃도는 성적(16승 1무 22패)을 거둔 SSG는 2위에서 5위까지 밀려났다.

팀 평균자책점과 리그 순위 사이엔 긴밀한 상관관계가 있다. 지난 시즌을 보면 LG 트윈스가 평균자책점 1위(3.33)의 철벽 마운드로 플레이오프에 합류했다. 이어 kt-키움-SSG-NC 다이노스-KIA 타이거즈 순이었는데, NC를 제외한 모든 팀이 포스트 시즌에 진출했다. KIA가 리그 최강의 공격력(타율 0.272)을 앞세워 NC를 제치고 가을 야구로 향하는 막차에 탑승했다.

2021시즌에도 마운드가 단단했던 구단들이 그대로 5강에 올랐다. 팀 방어율 2위 kt와 4위 삼성 라이온즈가 최종 순위결정전을 통해 정규시즌 우승팀을 가렸고, 견고한 투수력을 자랑한 LG는 4위를 차지했다. 2020년도 마찬가지다. LG-키움-두산 베어스-kt-NC로 이어진 평균자책 부문 상위 5팀이 순서만 바꿔 포스트 시즌에서 맞붙었다.이를 올 시즌에 적용하면 남은 기간 순위가 요동칠 가능성이 크다. 리그 5위인 SSG의 시즌 평균자책점은 4.44로 9위에 처져있다. 여기에 8월(4.80)과 9월(7.02) 팀 자책점이 치솟으면서 위기가 가중되고 있다.

반면 SSG와 3경기 차, 실낱같은 가을 야구 희망을 품고 있는 6위 두산은 팀 평균자책점 4.01로 리그 전체 3위다. 지난달엔 주춤한 행보로 5할 승률(10승 13패)에 닿지 못했지만, 마운드를 안정시키며 이달 5승 3패로 반격에 나섰다. 다만, 빈약한 공격력은 여전히 해결 과제로 남아있다.

김원형 SSG 감독은 지난 10일 kt전을 앞두고 “평균자책점이 팀 순위로 이어지는 모습을 몇 년째 보고 있다”면서 “한 달 반 동안 투수들이 제 역할을 못 해 순위가 내려가고 있다. 최근 지는 경기가 많아 선수들의 자신감이 많이 떨어졌지만, 지금은 믿어보는 수밖에 없다”고 말했다.