미국에서 민주·공화 양당의 사실상 대선후보로 확정된 힐러리 클린턴과 도널드 트럼프에게 남은 절차는 그리 복잡하지 않다.

다음 달 열리는 전당대회에서 정식으로 대선 후보로 추대되고, TV토론을 비롯한 다양한 방법으로 자신을 효과적으로 알린 다음, 오는 11월 8일 유권자들의 선택을 기다리는 단계다.

6일(현지시간) 현재 민주당은 7개, 공화당은 5개 주 또는 지역에서 아직 경선을 치르지 않고 있다.

이들 중 캘리포니아, 뉴저지 등 5개 주에서 7일 양당 경선이 진행되고, 같은 날 노스다코타 주에서 민주당 경선이 치러진다.

이로써 공화당은 지난 2월부터 진행해 온 주별 경선을 마무리한다. 민주당은 오는 14일 워싱턴DC에서 열리는 당원대회(프라이머리)를 마지막으로 주별 경선을 마무리한다.

그 다음의 공식 일정은 오는 7월 18일부터 오하이오 주 클리블랜드에서 열리는 공화당 전당대회와, 7월 25일부터 펜실베이니아 주 필라델피아에서 열리는 민주당 전당대회다.

양당의 경선 승자들은 전당대회 전까지 그동안 경쟁 관계였던 사람들을 아우르고 부통령 후보감을 찾는 한편으로, 대선 후보로서 미국인들에게 내세울 공약과 정책을 가다듬어야 한다.

정당별로 ‘내부 통합’에 실패한다면 전당대회장에서 대선 후보를 선출하기 위해 표결에 나서는 ‘경쟁 전당대회’가 벌어질 수도 있다.

민주당에서 클린턴과 경쟁하던 버니 샌더스는 경선 결과에 따라 지지 대선주자를 정하지 않은 ‘슈퍼 대의원’들의 마음을 돌리겠다고 공언하고 있는 만큼, 클린턴과 샌더스 사이의 ‘교통정리’가 이뤄지지 못하면 필라델피아에서 경쟁 전당대회가 벌어질 가능성도 배제할 수 없다.

공화당에서는 한창 경선이 진행되던 때에 비해 경쟁 전당대회 가능성이 작아졌지만 트럼프를 지지하지 않는 당내 ‘거물’들 중 일부는 전당대회 참석 자체를 거부하고 있고, 이런 사람들의 동향에 따라서는 공화당 전당대회가 축제의 장이 아닌 고성이 오가는 경쟁의 장이 될 가능성은 여전하다.

전당대회를 거친 양당 대선후보들은 본격적인 선거운동에 나선다. 발품을 팔아 유권자들과 접촉하고 광고를 낼 뿐 아니라, 어쩌면 후보들의 운명을 가를 수도 있는 세 번의 TV토론에 나서야 한다.

오는 9월 26일로 예정된 1차 TV토론을 시작으로 오는 10월 9일과 같은 달 19일에 각각 2차와 3차 토론이 치러진다. 양당 부통령 후보들도 오는 10월 4일에 TV카메라와 청중들 앞에 선다.

그러고 나면 후보들은 ‘운명의 날’인 오는 11월 8일을 맞게 된다.

엄밀히 따지면 이날 각 주에서는 대선 선거인단을 뽑는다. 그러나 선출되는 각 주의 선거인단은 모두 그 주에서 진행된 투표의 승자를 지지한다는 암묵적 동의가 있어서 이날 정해지는 결과가 실제 대통령 선거일인 오는 12월 9일 그대로 이어진다.

해가 바뀌고 오는 1월 5일이 되면 대선 개표 결과가 정식 발표된다. 그리고 오는 1월 20일 클린턴과 트럼프 두 사람 중 한 명은 워싱턴DC 의회 앞에서 대통령 취임 선서를 하고 백악관의 주인이 된다.

연합뉴스