일본 전력회사가 자회사 직원들에게 “원자력발전에 찬성하는 의견을 담아 지역 찬반 토론회에 보내라”고 지시한 사실이 드러나 논란이 일고 있다.

가사이 아키라(笠井亮) 일본공산당 의원은 6일 중의원(하원) 예산위원회에서 “규슈(九州)전력이 여론조작을 시도한 사실을 아느냐”고 간 나오토(菅直人) 총리와 가이에다 반리(海江田万里) 경제산업상을 몰아붙였다.

규슈전력이 지난달 말 사가(佐賀)현에 있는 겐카이(玄海) 원전의 재가동 문제에 관한 지역 찬반 토론회를 앞두고 자회사 직원들에게 원자력발전에 찬성하는 의견을 보내라고 지시했다는 것이다. 가사이 의원은 규슈전력이 보냈다는 이메일 복사본을 증거로 제시했다.

간 총리는 “모르고 있었다”고 답변했고, 원전 재가동을 촉구해온 가이에다 경제산업상도 “사실이라면 결코 있어서는 안 될 일”이라고 정색했다.

당황한 규슈전력은 6일 저녁 사실 관계를 인정하고 사과했다.

마나베 도시오(眞部利應) 사장은 기자회견에서 지난달 22일 규슈전력 본사의 원전 관련 부서 과장급 직원이 원전 관련 업무를 맡은 자회사 4곳의 직원들에게 “원전 운전을 재개해야 한다는 내용의 이메일을 지역 토론회에 보내라”고 지시했다고 설명했다.

나흘 후인 지난달 26일 열린 토론회에선 중앙 정부 관계자가 사가현 주민 대표 7명에게 정기검사를 받고자 운전을 중단한 겐카이 원전이 안전한지 설명하고 주민들이 찬반 토론을 했다. 지역 케이블 TV와 인터넷으로 생중계된 토론회에는 주민 의견을 담은 이메일 473건과 팩스 116건이 접수됐지만, 이중 규슈전력 자회사 직원들이 보낸 의견이 포함됐는지는 확인되지 않았다.

마나베 사장은 “내가 이메일을 보내라고 지시하진 않았어도 최종적인 책임은 내게 있다”고 인정했지만 사임 의사는 없다고 발을 뺐다.

정기점검차 운전을 중단한 겐카이 원전 2, 3호기는 지역 주민들의 동의를 받아 조만간 재가동될 것으로 예상됐지만, 이번 사건으로 운전 재개가 늦춰질 전망이다.

일본의 원전 54기 가운데 현재 35기가 지난 3월 동일본대지진 이후 사고와 정기점검 등으로 가동을 멈춘 상태다.

연합뉴스